Cailleach era un personaje gaélico que tenía muchos nombres. A pesar de esto, es fácil identificarla como un arquetipo poderoso e importante en la forma en que los gaélicos veían su mundo.
En la mayoría de las fuentes hay pocas referencias a una diosa llamada Cailleach. Sin embargo, tras una inspección más cercana, esta diosa gaélica era una de las figuras más dominantes del folclore.
En Escocia, Irlanda y la Isla de Man, a las diosas que pueden identificarse como Cailleach se les atribuye la creación del mundo y el nacimiento de generaciones enteras de dioses. Sin embargo, Cailleach no era una diosa madre protectora.
Aunque era diseñadora, Cailleach era una figura dura y brutal. Era una diosa de las tormentas, los fuertes vientos y el frío glacial.
Entonces, ¿por qué el pueblo gaélico siempre pareció considerar a una figura tan amenazadora como la creadora de su mundo? El énfasis único en los poderes creativos del invierno probablemente resida en el entorno en el que se adoraba a Cailleach.
Cailleach en diferentes culturas
Cailleach es un personaje que aparece en diferentes formas en el mundo gaélico.
Se encuentra en el folclore y la mitología de Escocia, Irlanda y la Isla de Man. Incluso dentro de una de estas culturas, puede aparecer en diferentes formas y con diferentes nombres.
En Irlanda, Cailleach se identifica con el nombre Digde en algunos relatos, Birog en otros y Biu en diferentes fuentes. En otra leyenda, ella es Milucra, la hermana y opuesta de Aine, la diosa del verano.
En Escocia, Cailleach es más comúnmente Beira, Reina del Invierno, título otorgado a Cailleach por lingüistas posteriores. En Manx, se llama Caillagh.
De todos estos relatos, los cuentos escoceses de Beira dan la caracterización más precisa de Cailleach.
Como reina del invierno, es una diosa del clima, especialmente de las tormentas violentas y del frío glacial.
Es enemiga de Brighde, la diosa del verano. Aunque las dos diosas a menudo trabajan una contra la otra, también se las considera dos aspectos del mismo poder.
Una leyenda dice que Brighde fue encarcelada por la Reina de las Hadas, que estaba celosa de su belleza. Beira gobernó el mundo en su ausencia, por eso lo creó para que fuera invernal.
Beira destruyó las colinas y montañas rocosas de Escocia para que le sirvieran de trampolín para atravesar el paisaje invernal a pie.
Beira era también la madre de todos los dioses. Uno de sus hijos, Aengus, liberó a Brighde y devolvió el verano a la tierra.
La Reina del Invierno perseguía constantemente al Señor y la Señora del Verano, pero salió corriendo antes de poder atraparlos. Cuando dormía, el verano llegaba al mundo, pero el invierno regresaba cuando Brighde huía a Tir na Nog para evitarla.
Según muchas versiones de la historia, Beira tenía que ir a menudo al Pozo de la Juventud para seguir a los jóvenes dioses del verano. Su sueño durante los meses de verano le dio tiempo para acudir al pozo a recuperar su juventud y vitalidad tras terminar el invierno siendo una anciana.
Otras versiones de Cailleach conservaron el tema de la diosa del mal tiempo.
En plural, las Cailleachan eran una colección de diosas menores conocidas como las "Brujas de la Tormenta". El clima destructivo personificado hasta el punto de que las tormentas de viento primaverales de Escocia se conocían como A' Cailleach.
En Irlanda y Escocia, las versiones de Cailleach eran conocidas como cazadores de ciervos, una actividad más común durante los meses de invierno.
Ambos también estuvieron asociados a la creación del paisaje, especialmente de cerros y montañas. Muchas montañas, colinas y antiguos monumentos de piedra en Irlanda, Escocia y la Isla de Man llevan el nombre de Cailleach.
Ambos países también han asociado Cailleach con lagos famosos.
En Escocia, se dice que creó el lago Ness cuando convirtió en agua a su sirviente rebelde. En Irlanda, engañó a Fionn Mac Cumhaill para que se sumergiera en un lago en busca de un anillo que afirmaba haber perdido para convertirlo en un anciano.
Como en Escocia, la versión irlandesa de Cailleach probablemente tuvo muchos hijos. Un poema que probablemente hace referencia a ella dice que tuvo cincuenta hijos adoptivos y renovó tantas veces su juventud que sus descendientes formaron tribus y razas enteras de personas.
Aunque Cailleach ha tenido muchos nombres y muchas leyendas locales, ciertos aspectos de la historia se han mantenido constantes. Era una diosa del invierno que creaba montañas y lagos, a menudo aparecía como una anciana y era la madre de muchas otras deidades.
Interpretación más moderna
La razón por la que el nombre Cailleach se usa tan ampliamente en la cultura gaélica es por su amplia interpretación.
En todo el mundo, cailleach se traduce a menudo como "anciana" o "bruja". Los lingüistas creen que se originó a partir de una palabra para una mujer con velo.
Por lo tanto, el nombre Cailleach nunca se refirió a una diosa gaélica específica. Más bien, se utilizó como arquetipo.
El arquetipo de Cailleach es el de una antigua diosa creadora del tiempo.
Los antiguos pueblos gaélicos parecían reconocer que los acantilados, las montañas y los valles escarpados de su país estaban moldeados por el duro clima que allí prevalecía. Puede que la diosa del verano fuera amada, pero era la diosa del hielo y las tormentas que dio forma a la tierra de Escocia, Irlanda y la Isla de Man.
La generalidad de la palabra cailleach también explica por qué se ha aplicado a tantos personajes relacionados.
El mal tiempo en general estaba personificado en el folclore escocés e irlandés por espíritus femeninos. Si bien Cailleach podría usarse como nombre para una sola entidad, la traducción más general de "bruja" podría usarse para cualquier cosa asociada con el tiempo.
El tiempo, sin embargo, no fue una constante. Al igual que la diosa que lo creó, los fenómenos meteorológicos eran cíclicos.
En muchas tradiciones, Cailleach era generalmente considerada una anciana. Pero ella estaba constantemente renovando su juventud.
En muchas culturas indoeuropeas, el invierno se interpretaba como una época en la que una diosa en particular dormía o estaba encerrada. En Grecia, por ejemplo, los meses de invierno eran los que Perséfone pasaba en el inframundo.
La mitología gaélica, sin embargo, invirtió este ciclo. En lugar de estar dominada por la deidad del buen tiempo, era la diosa del frío y las tormentas la que descansaba.
El ciclo gaélico no se basaba en la llegada del buen tiempo, sino en la ausencia de mal tiempo.
Puede que Cailleach no sea uno de los nombres más familiares de la mitología, pero su importancia en el mundo gaélico era innegable. Su dureza y actividad crearon el mundo tal como lo veía el pueblo gaélico.
Resumamos:
En el folclore gaélico, Cailleach no se refiere a ninguna diosa en particular.
El nombre, que se traduce como "bruja" o "anciana", se utiliza en cambio para referirse a un arquetipo que existe en toda Irlanda, Escocia y la Isla de Man.
Cailleach la bruja es una diosa de las tormentas, el invierno y la dureza. En plural, el nombre se refiere a una colección de brujas de la tormenta, mientras que la figura singular de Cailleach es la gobernante del invierno y lo opuesto a la diosa del verano.
En la mayoría de las tradiciones gaélicas, a Cailleach se le atribuye la creación del paisaje. Las colinas rocosas, los picos irregulares y los acantilados escarpados fueron creados gracias al trabajo de la diosa del invierno.
También es la madre de muchos dioses en algunas tradiciones y de razas enteras de hombres en otras. Aunque suele aparecer como una anciana, constantemente renueva sus energías para que siempre regrese el invierno.
La visión gaélica de la diosa del invierno como centro de las leyendas de la creación y el ciclo de las estaciones parece ser lo opuesto a lo que creían la mayoría de las culturas. En lugar de centrarse en los placeres del verano o el crecimiento de la primavera, las leyendas gaélicas los describen como períodos de inactividad en los que Cailleach descansa para devolver el invierno al mundo.
El desarrollo de Cailleach como arquetipo clave probablemente se deba al terreno y al clima de las culturas que la adoraban. Las tierras gaélicas se formaron por la acción del hielo, el viento y la lluvia, no por el calmado clima estival.
