Un vikingo se propuso recuperar las tierras, las culturas y el poder de sus antepasados en Noruega. Su nombre era Harald Hardrada . aquí está su historia.
Durante su agitada vida, Harald Hardrada fue por turnos conquistador, exiliado, mercenario y señor de la guerra. Pero, sobre todo, era un vikingo. La leyenda escandinava lo sitúa como descendiente de Harald el de la hermosa cabellera, primer rey legendario de Noruega. Hardrada, cuyo nombre significa "despiadado" o "severo", proviene de una larga línea de líderes vikingos, todos los cuales habían devastado, saqueado y saqueado los territorios de Europa con una frecuencia antes inimaginable. Las culturas, paisajes y lenguas europeas fueron influenciadas por la época vikinga. Hardrada, nacido de una ascendencia prestigiosa, se crió con la idea de que las naciones de Escandinavia dominaron el mundo conocido durante casi 300 años.
Fue este deseo centenario de guerra y conquista lo que impulsó a Hardrada a participar en su primera batalla, en el año 1030, apenas quince años después de su nacimiento en Ringerike, Noruega. Olav Haraldsson , su hermano, tuvo que exiliarse en el año 1028 después de que Canut el Grande , rey de Dinamarca, se hiciera con el trono de Noruega. Pero después del regreso de Olav en el año 1030, Hardrada obtuvo el apoyo de 600 hombres del Oppland noruego y se unió a su hermano para derribar a Canuto y recuperar la tierra de sus antepasados. Así, el 29 de julio de 1030 atacó a los daneses en la batalla de Stiklestad.
A pesar del considerable coraje mostrado por sus tropas en el campo de batalla, Hardrada fue derrotado por el ejército danés y Olav murió en la lucha. Hardrada logró salir con vida pero gravemente herido. Sin la ayuda de su amigo Rognvald Brusason , futuro conde de Orkney, nunca habría podido llegar, pocas semanas después de la batalla, a la remota granja del este de Noruega donde encontró refugio, ni recuperarse de sus graves heridas.
Pasó un mes y poco a poco Hardrada comprendió lo sucedido. Había traicionado a su padre, a su hermano, a la nación y a sus venerados antepasados. Había fracasado en el primer obstáculo, herido por un invasor extranjero que seguía siendo dueño de su país. Consumido por la culpa, se exilió en Suecia un mes después de su derrota, viajando hacia el norte a través de las montañas, protegido por la oscuridad.
Casi nada se sabe de lo que hizo durante el año siguiente, incluso las sagas guardan silencio sobre este tema. Todo lo que se sabe hoy es que casi un año después de su derrota en Stiklestad, llegó a la ciudad de Staraia ladoga en la región de Kievan Rus en el noreste de Europa. Los habitantes de Kiev eran un pueblo eslavo conocido por su dureza, habilidad para la lucha y perspicacia para los negocios. Su posición geográfica los situaba entre el este (controlado en gran medida por el Imperio Bizantino) y el oeste (ocupado por Escandinavia). Cuando en el año 1031 Hardrada abandonó la selva, su ascendencia y habilidad en la batalla fueron recibidas calurosamente por el gran príncipe de Kiev, Yaroslav Vladimirovich , cuya esposa Ingegerd era pariente lejana de Hardrada.
La necesidad de líderes militares, Yaroslav Vladimirovich, lo convirtió inmediatamente en el líder de su ejército. Lo envió a la frontera occidental para luchar contra los polacos que entonces estaban en guerra con Rutenia. El gran príncipe tenía razón al confiar en él: el guerrero tuvo éxito en una campaña aplastante contra Polonia, matando a cientos y miles de polacos y expulsándolos de regreso a las fronteras de su país. Después de esta victoria, Yaroslav dejó que Hardrada atacara a los chuds de Estonia y al pueblo nómada de los pechenegos , que llevaban décadas luchando, de forma intermitente, con los rutenia de Kiev.
Los combates alcanzaron el mismo grado de horror. Hardrada tenía fama de ser formidable en el campo de batalla, como movido por fuerzas sobrenaturales, sediento de sangre enemiga, transformándose en un Berserker (guerrero salvaje) al que ningún hombre podía enfrentarse.
Con estas victorias, se forjó una reputación formidable y una tropa de 500 mercenarios pronto le juró lealtad. Ahora eran la fuerza de combate más temida de Europa, y después de asegurar los territorios de Kiev en el año 1033 en busca de gloria y fortuna, partieron hacia el sur, a Constantinopla, capital del rico y fabuloso Imperio Bizantino. Llegaron allí en 1034 y Hardrada. se presentó ante el emperador Miguel IV. Inmediatamente lo empleó a él y a sus hombres para servir en la Guardia Varega, una fuerza de combate de élite que operaba directamente bajo sus órdenes. En teoría, esta guardia estaba destinada simplemente a proteger al Emperador, pero el apetito de batalla de Hardrada era tal que pronto estuvo luchando en todos los frentes del imperio.
Hardrada se convirtió en el azote de cualquier enemigo del Imperio Bizantino, ya fueran los piratas del Mediterráneo, las fuerzas rebeldes reunidas en Sicilia o las fortalezas árabes en Asia Menor. Corrió como un toro furioso en el campo de batalla. Cuando regresó a Constantinopla en 1041, era famoso por sus habilidades guerreras... pero también por su inmensa riqueza. De hecho, siete años de saqueo le habían permitido amasar una fortuna que ahora rivalizaba con la de muchos reyes. También envió gran parte de su botín a Yaroslav Vladimirovitch, para que lo pusiera en lugar seguro.
La posición de Hardrada bajo el reinado de Miguel IV era inexpugnable, pero en diciembre del año 1041, atrapado en una guerra de sucesión, repentinamente cayó en desgracia. Cuando se dio cuenta de que nunca podría recuperar el rango que ostentaba anteriormente, decidió huir de los tumultos de Constantinopla y se embarcó hacia Rutenia por el Mar Negro. A su regreso, ante la cálida bienvenida que le brindó Yaroslav , se casó con su hija menor, Elisif. Se instaló durante un tiempo en la capital de Kiev y permaneció en Rutenia tres años más.
Pasó el tiempo, pero Hardrada todavía estaba marcado por su derrota en Sticklestad. Hacía casi 15 años que no regresaba a Noruega y, a pesar de su inmensa riqueza y de las victorias que había obtenido, seguía atormentado por el legado que le dejaron sus antepasados. Cueste lo que cueste, su país tenía que volver a manos de los noruegos. Por tanto, partió hacia Noruega a principios del año 1045. Cuando llegó a Suecia, recibió una excelente noticia: Noruega había vuelto a manos noruegas. Magnus el Bueno , el hijo ilegítimo de Olav ocupó firmemente el trono. Los hijos de Canut el Grande aparentemente habían abandonado las queridas tierras de Hardrada y ahora luchaban por el control de Inglaterra.
Hardrada reanudó su viaje y llegó a Noruega en el año 1046, concluyó un acuerdo con Magnus que le permitía, a cambio de la mitad de su inmensa fortuna, compartir el trono con él. Esto lo hicieron durante dos años y los dos se reunieron sólo en raras ocasiones. Hardrada ahora tenía todo lo que quería. Poseía un vasto territorio, gobernaba su país y era extremadamente rico.
Sin embargo, tras dos años de esta vida ideal, la sangre vikinga empezó a hervir de nuevo en sus venas, lo que le llevó a conquistar Dinamarca para vengar a su hermano. Así, en el año 1048 saqueó Jutlandia, saqueó e incendió Hedeby, el lugar de comercio más importante del país. También lanzó un colosal ataque naval contra Svend Estridsen , el pretendiente al trono del país. Fue la infame Batalla de Nissa, en la que Hardrada lideró 300 barcos contra Svend.
A pesar de la derrota infligida a Svend en el Nissa y el éxito de las múltiples incursiones que lanzó en Dinamarca durante los siguientes seis años, Hardrada nunca logró apoderarse del codiciado trono de Dinamarca. Por motivos económicos, se vio obligado, a regañadientes, a declarar la paz con Svend en 1064. Al darse cuenta de que nunca conseguiría reinar sobre este reino, puso su mirada en otro territorio.
Knut el Temerario , hijo de Canuto el Grande, rey de Dinamarca, también fue rey de Inglaterra hasta que murió sin dejar descendencia en el año 1042. Eduardo II el Confesor se hizo coronar y gobernó la nación isleña durante más de 20 años. Cuando Hardrada se enteró a principios de 1066 de que Eduardo II había muerto el 5 de enero, inmediatamente decidió embarcarse una vez más en una gran conquista vikinga. A los 50 años debió saber que su vida estaba llegando a su fin. Necesitaba ir más allá y encontrar allí a sus antepasados, sucumbir una vez más al llamado de la guerra.
En el noreste de Inglaterra, las personas que presenciaron la llegada de 300 barcos y 15.000 hombres el 8 de septiembre de 1066 debieron tener la impresión de ver venir el apocalipsis. Nunca la llegada de un vikingo había sido tan imponente. Al pisar suelo inglés, Hardrada estaba listo para la batalla y en sólo 12 días había aplastado a 5.000 hombres en la batalla de Fulford . Finalmente en su elemento tras años de inactividad, Hardrada no sabía que ésta sería su última victoria. Cinco días después, su ejército fue sorprendido por las poderosas tropas de Harold Godwinson , ahora rey de Inglaterra, que marcharon más de 180 kilómetros a pie en 4 días para encontrarse con el caudillo vikingo en la batalla del puente de Stanford. Fue una pelea que ganó a Hardrada y tuvo un profundo impacto en el futuro de Inglaterra y el de Europa.
Sólo unas semanas después de su victoria sobre el líder vikingo, Harold Godwinson, será derrotado por el duque de Normandía, Guillermo el Conquistador . Su fracaso se debió principalmente al agotamiento de sus tropas y su marcha forzada hacia York. Después de esto, el duque se convirtió en Guillermo I. Implantará la ley normanda que se aplicará en Inglaterra durante varios siglos. Esto cambió la economía, el idioma, la arquitectura, el derecho y la educación. Cuando la presencia normanda en Inglaterra finalmente desapareció, hacía tiempo que la Edad Media había dado paso al Renacimiento y su nueva y embriagadora cultura, religión y ciencia habían arrasado con gran parte de lo que alguna vez había sido la fuerte presencia vikinga en Europa.
Cuando Harald Hardrada recibió su golpe fatal en el campo de batalla de Inglaterra, fue más que la llama de una gran existencia la que se apagó: fue la muerte del último rey guerrero vikingo.
