Cada día, los dioses nórdicos recorren el camino del arcoíris para acercarse al mundo de los hombres. El Puente Bifrost es un ícono, pero es posible que no siempre haya sido retratado de la misma manera que lo es hoy.
En un poema en nórdico antiguo, un personaje mitológico se burla de la cuestión de cómo llegan los dioses al mundo de los hombres. Considera que es de conocimiento común que los dioses han construido un puente entre su mundo y el nuestro.
Este puente es el Bifrost, y es uno de los elementos más famosos del mundo de la mitología nórdica. La imagen de los dioses montando a caballo a lo largo del arco iris ha inspirado a artistas y músicos a lo largo de los siglos.
La historia del Bifrost, sin embargo, es más compleja que la imagen fantástica de un puente brillante y multicolor.
Si bien el Bifrost conectaba dos mundos, también debía ser atravesado por un solo grupo. Los dioses de Aesir se han preocupado de que nadie más utilice el puente para llegar a su mundo.
Sin embargo, estas precauciones no serían suficientes. En Ragnarok, el puente caería cuando el mundo fuera destruido.
El Bifrost en la mitología nórdica
Junto con elementos como el Árbol del Mundo y los Grandes Salones de los Dioses, el Puente Bifrost es quizás uno de los elementos más emblemáticos de la mitología nórdica.
Según la leyenda, los dioses construyeron un espectacular puente arqueado para conectar el mundo de los hombres con su propio reino, Asgard.
Cada día, según algunas fuentes, los dioses cruzan el puente a lomos de sus magníficos caballos para llegar a su lugar de encuentro, el Pozo del Destino, cerca de las raíces del Árbol del Mundo. El único dios que no cabalga es Thor, que atraviesa las aguas hirvientes debajo del puente para llegar a Midgard.
Los dioses también pasan por el Bifrost siempre que tienen algún asunto especial que establecer en el mundo de los hombres. Cuando Odin busca información o Freyja inspecciona un campo de batalla, cruzan el puente que construyeron en Midgard.
En la mayoría de las interpretaciones, el Bifrost es un gran arco iris que traza un camino perfecto a través del cielo. En Prose Edda, Snorri Sturluson dice que el Bifrost brilla con tres colores y supera cualquier otra construcción de dioses u hombres.
Los tres colores del puente arcoíris son más que un simple elemento decorativo.
Sturluson afirma que la línea roja del puente es una franja de fuego ardiente. Es una de las principales defensas de Asgard.
Los jotnar, o gigantes, son los mayores enemigos de los dioses en muchos mitos. Existen varios tipos en muchos mundos.
El fuego rojo que arde en el Bifrost brinda protección contra los Gigantes de Hielo de Niflheim y los Gigantes de Montaña de Jotenheim. La amenaza del fuego ardiente es suficiente para impedirles intentar cruzar el puente mágico.
El Bifrost también tiene un dios dedicado a su defensa.
La sala de Heimdall, Himinbjorg, se encuentra cerca del final del Bifrost en Asgard. Desde allí, puede vigilar constantemente el puente para asegurarse de que nadie intente llegar a Asgard sin la aprobación de los dioses.
Esta peculiaridad, junto con la dificultad de encontrar el final del puente en Midgard, impide que los humanos perdidos intenten llegar a la morada de los dioses. Los hombres, sin embargo, no son la mayor amenaza para Asgard.
Las profecías de la mitología nórdica afirman que el Bifrost será atacado una vez, al comienzo de Ragnarok.
Los gigantes de fuego de Muspelheim, guiados por Surt, saldrán de su reino e invadirán el mundo de los hombres. Desde allí llegarán al Bifrost e intentarán entrar en Asgard.
Cuando Heimdall vea esto, hará sonar su cuerno para alertar a los otros dioses. Esto marca el inicio oficial de Ragnarok.
Los gigantes de fuego, sin embargo, no lograrán cruzar el puente. Aunque excepcionalmente fuerte, el Bifrost se romperá bajo el peso y el calor de la horda de gigantes de Surt.
La Edda Poética, sin embargo, ofrece una versión diferente del colapso del puente. Ella dice que los propios dioses destrozarán el Bifrost cuando pasen por el campo de batalla de Midgard.
Aunque el Bifrost está roto, no se destruye por completo cuando comienza Ragnarok. Algunos poetas han afirmado que Heimdall se quedaría en el puente y lucharía allí contra Surt para evitar que pudiera cruzar a Asgard.
Los combatientes tendrían una vista de la mayor parte de Midgard, incluido el campo de batalla de Ragnarok, desde su posición en el puente. Heimdall y Surt se herirían mortalmente pero, según la profecía, Surt no moriría hasta ver el final de la batalla y el mundo consumido en llamas.
Interpretación moderna
El Bifrost suele representarse como un arco iris que marca un arco en el cielo.
Muchos estudiosos han considerado esta interpretación y las acciones inusuales de Thor como evidencia de las primeras explicaciones del mundo.
Muchas religiones antiguas utilizaron sus mitos para explicar los fenómenos naturales. Se creía que las cosas que la ciencia moderna entiende fácilmente eran acciones de dioses o espíritus en el pasado.
La Edda Poética aclara que Thor no cruza el puente a caballo como los demás dioses. En cambio, camina a través de agua hirviendo debajo de la cubierta, que se dice que también está en llamas.
Algunos eruditos ven este pasaje como una explicación de cómo aparece un arco iris en el cielo.
Thor era el dios del trueno, por lo que era responsable de las tormentas.
Ahora sabemos que los arcoíris aparecen cuando el sol brilla después de una tormenta, debido a la refracción de la luz por las gotas de agua en el aire. Los antiguos, sin embargo, tuvieron que imaginar una razón para explicar el vínculo entre el dios de la tormenta y los colores del cielo.
Los estudiosos interpretan la historia de Thor vadeando agua caliente como un símbolo del calor y la humedad que se sienten cuando sale el sol después de una tormenta. Cuando esto sucede, el arco iris parece arder por el calor del sol.
Thor no puede cruzar el puente a caballo porque el arcoíris sólo aparece cuando ha pasado la parte más fuerte de la tormenta.
El nombre del Bifrost también proporciona pistas sobre cómo veían los nórdicos este mítico puente.
A diferencia de muchos nombres de la mitología nórdica, Bifrost no se traduce directamente como una palabra conocida.
Para interpretar el camino como un arco iris, la mayoría de los estudiosos utilizan el nombre alternativo del puente que figura en la Edda poética. Allí se llama Bilrost.
La palabra nórdica bil significa "un momento". Así, el nombre puede traducirse como "El Camino Momentáneo", en referencia a la naturaleza fugaz de un arco iris.
Sin embargo, el nombre Bifrost puede tener otro significado.
En nórdico antiguo, bifa significa "brillante". El camino resplandeciente podría ser un arco iris, pero es posible otra explicación.
Algunos estudiosos creen que el brillante Bifrost originalmente se refería a la Vía Láctea y no a un arco iris. En lugar de aparecer bajo el sol, el camino hacia el reino de los dioses sólo era visible por la noche.
Aunque al Bifrost se le suele llamar el Puente Arcoíris, ambas explicaciones son posibles.
La Vía Láctea sería una característica visible con mayor regularidad, lo que encajaría con la historia de que los dioses cruzaban el puente todos los días. Cualquiera de los dos podría considerarse ardiente, pero la interpretación del arcoíris es más adecuada dados los detalles del viaje de Thor.
Una clara posibilidad es que ambas interpretaciones sean verdaderas. El Bifrost puede haber estado asociado con la brillante Vía Láctea, pero eventualmente evolucionó hacia los colores momentáneos del arco iris.
En resumen
En la mitología nórdica, el Bifrost es el puente que conecta Asgard y Midgard, el mundo de los dioses y el de los hombres.
Según algunos poemas, los dioses cruzan el puente todos los días para llegar al pozo del destino. Mientras viajan, el puente arde con un fuego mágico.
Sólo un dios no cruza el puente. La decisión de Thor de atravesar el agua agitada en lugar de cruzar el puente es vista por algunos como un símbolo de un arco iris que aparece sólo en la cálida luz que sigue a una tormenta.
La mayoría de las fuentes coinciden en que el puente era un arco iris. En otras historias, se dice que sus llamas, junto con la guardia de Heimdall, evitan que las heladas y los gigantes de las montañas crucen el puente para atacar Asgard.
La defensa en llamas, sin embargo, no funcionaría contra los gigantes de fuego de Muspelheim. En Ragnarok intentarán cruzar el puente y sólo serán detenidos cuando éste se agriete y se rompa.
Heimdall y Surt, el líder de los gigantes, morirán luchando entre sí por los restos del puente. Sin embargo, la imagen de la batalla sobre un arco iris a veces puede haber sido percibida de manera diferente.
Algunos lingüistas creen que el Bifrost pudo haberse asociado originalmente con la Vía Láctea en lugar de con un arco iris. Si bien los escritores y artistas posteriores adoptaron el puente multicolor, los primeros escandinavos pueden haber pensado que los dioses cruzaban la noche sobre un puente hecho de estrellas titilantes.
