Los elfos pertenecen a la mitología baja escandinava como muchos otros seres fabulosos. Difíciles de comprender en los textos debido a su carácter incierto, experimentaron sin embargo un renacimiento literario en los tiempos modernos.
En la antigua Escandinavia, parece que los elfos formaban una especie de criaturas mitológicas por derecho propio, junto con dioses, gigantes, enanos y humanos. ¿Las fórmulas Aesir ok Alfar ("Ases y elfos") o Hvat er med asum? ¿Hvat er med alfum? (¿Qué pasa con los Aesir? ¿Qué pasa con los elfos?) Sin embargo, también podría referirse a un conjunto de criaturas mitológicas.
Tradiciones inglesas y escandinavas.
Esta categoría puede, por un lado, interpretarse en el sentido de espíritus de la naturaleza, en virtud de lo cual podemos citar términos precisos que ocultan el inglés antiguo: bergaelfen (elfos de las montañas), landaelfen (elfos de los campos), waeteraelfen (elfos del agua) y wuduaelfen (elfos del bosque). Por otra parte, también se podría imaginar que los elfos descienden de la veneración de los antepasados: del último período precristiano, encontramos en nórdico una indicación relativa a un alfablot (sacrificio a los elfos) en Suecia, sin duda vinculado a un culto a los elfos. fertilidad, así como el legendario rey Olafr Geirstadaalfr , que fue venerado aún después de su muerte por la población, y por ello fue llamado "el elfo de Geirstadir" (Yngliga saga, 49). Entre los antepasados del primer rey de toda Noruega, Harald Harfagri (Harald del hermoso cabello), se encuentra además un cierto número de nombres formados con alfr . La tradición inglesa y la tradición escandinava podrían explicarse de la misma manera si se viera en los elfos los espíritus de los antepasados fallecidos. El hecho de que en el inglés antiguo dolencias como el lumbago estén asociadas con los elfos, así como el hecho de que en la Escandinavia medieval los elfos eran casi exclusivamente portadores de enfermedades, va en contra de tal interpretación. este aspecto está confirmado por toda una serie de amuletos que incluyen hechizos para contrarrestar a los elfos, grabados en plomo, y que a veces los sitúan explícitamente al mismo nivel que los demonios; así, "os conjuro, demonios o elfos" (amuleto de schleswig) o "os conjuro , elfos (masculinos) y elfos (femeninos), o demonios" (amuleto de jutlandia).
La distinción de los elfos de Snorri
Snorri Sturluson, ya en el siglo XIII, tuvo que lidiar, por un lado, con la veneración de la que eran objeto los elfos y, por otro, con su papel manifiestamente negativo, casi simultáneo, de los demonios portadores de enfermedades. En su Edda en prosa, introduce una nueva distribución, teñida de cristianismo, entre elfos claros, elfos oscuros y elfos oscuros. Los elfos de la luz viven en Alfheim. El mitógrafo islandés los describe como seres de gran belleza, "más bellos que el sol y más brillantes que las estrellas"; los otros elfos, en cambio, son "más negros que la brea". Snorri Sturluson posiblemente identificó a los elfos claros y oscuros con ángeles o demonios, mientras que los elfos oscuros también se referían a los enanos (que de otro modo residen en Svartalfeim, el "mundo de los elfos oscuros"). Sin embargo, es posible que esta dualidad se refiera a dos aspectos del culto a los elfos en Escandinavia, a saber, el de la fertilidad para los elfos luminosos y el de la muerte para los elfos oscuros. La tradición inglesa va en dirección contraria a la concepción de Snorri Sturluson, como lo demuestra el término aelfsciene (hermoso como un elfo), o el significado claramente positivo de nombres en inglés antiguo como aelfbeorth (elfo brillante) o aelfred (elfo sabio).
En las canciones de la Edda, los elfos tienen un papel que parece casi corresponder al de los dioses (así se ha pensado en los Vanes), o al menos corresponde a una categoría mitológica de gran antigüedad, digna de ser venerada. Las fuentes no permiten excluir la idea según la cual los elfos serían una antigua clase de dioses, tal vez deidades elementales que eran adoradas a través del mar, los bosques o las colinas. El elemento espacial también entra en juego en Escandinavia, pues Snorri Sturluson, esta vez en su heimskringla (Historia de los reyes de Noruega), denomina Alfheimar ("tierra de los elfos") la región del sureste de Noruega y el suroeste de Suecia (saga Ynglinga). , 48). No sabemos si sabía algo sobre el culto a los elfos en esta región o si simplemente se basaba en elementos genealógicos.
