Los antiguos escandinavos esperaban un fin inexorable y catastrófico para el mundo: un día los gigantes, encarnando el caos, fluirán destruyendo todo a su paso, los hombres, los dioses y toda la tierra. Este momento final estará precedido por un deterioro social y climático.
"Las otras civilizaciones sabemos ahora que somos mortales", escribió el poeta Paul Valéry después de la Primera Guerra Mundial. Pero mucho antes de que se pronunciara esta famosa frase, muchos pueblos se preguntaban por los orígenes y el futuro del mundo, convencidos de que algún día llegaría a su fin. Podría decirse que responder a estas preguntas es una de las funciones fundamentales de las religiones y los mitos. Varios textos, particularmente poéticos, evocan este final dramático que sus autores llamaron Ragnarok. No sabemos si esta palabra era utilizada entre los demás pueblos germánicos, pero tenían en común la misma palabra para designar al mundo. El nórdico Verold expresa sobre todo una dimensión temporal ya que este compuesto significa literalmente "la Era del Hombre". La palabra inglesa y la alemana welt comparten la misma etimología que implica la idea de que el mundo en el que vivimos es temporal y ha sido precedido y será seguido por otros.
En cierto modo, la desaparición de nuestro entorno está presente desde el principio. La descripción que hace Snorri Sturlusson del árbol cósmico Yggdrasil nos deja entrever un universo repleto de vida pero plagado de fuerzas hostiles: está cortado en su raíz por un dragón, Nidhogg ("el que golpea o con maldad"), que, según Uno de los poemas más famosos de la Edda, el Voluspa o "predicción del clarividente" será uno de los protagonistas de Ragnarok. ¡Intercambia comentarios de odio con el águila que se posa en lo alto del árbol, transmitidos por una ardilla que va y viene! En cuanto a las ramas de Yggdrasil, son mordidas por cuatro ciervos que pastan en los brotes.
Las señales del fin
Cerca de una de las raíces está el dios Heimdall, a quien Snorri Sturluson llama el centinela de los dioses porque protege el puente Bifröst (el arco iris) que conduce a los Ases, contra los gigantes de hielo. Es él quien hará sonar la alarma durante el asalto final, tocando su cuerno. Todavía es al pie del Yggdrasil donde viven las Nornas, ligadas al destino, que riegan el árbol con el barro regenerador de su fuente. Esta imagen cosmológica, dado que Yggdrasil conecta los diferentes mundos de los cuales forma una especie de eje vertical, da la impresión de un equilibrio permanente pero precario.
Pero si el mundo muestra inmediatamente su fragilidad y su finitud, serán signos muy específicos que anunciarán la ruptura del equilibrio que le permitía mantenerse. Estas señales de advertencia son de naturaleza tanto moral como climática. Dans le récit de Snorri Sturluson les choses débutent avec le meurtre de Baldr, le dieu lumineux et bon, fomenté par Loki: les dieux le capturent et l'enchainent dans une caverne, attaché sur des pierres que surplombe un serpent dont le venin goutte sur su cara. Afortunadamente para él, Sigyn, su esposa, está a su lado, recogiendo las gotas de veneno en un recipiente. Pero cuando este último está lleno y ella tiene que vaciarlo, las gotas de veneno que corren por el rostro de Loki le hacen convulsionar tan violentamente que toda la tierra tiembla. Así suceden los terremotos. Esta tortura durará hasta el fin de los tiempos. Esto se inicia con la llegada de un gran invierno que durará tres años. El mundo será barrido por vientos gélidos sin que aparezca el sol. Se producirá un tiempo de violencia, como se describe elocuentemente en una estrofa de Voluspa citada y parafraseada por Snorri Sturluson:
"Los hermanos pelearán y se matarán unos a otros,
Los primos burlarán los lazos de sangre,
Habrá grandes problemas entre los hombres
gran libertinaje
Tiempo de hacha, tiempo de espada,
Los escudos se dividirán
tiempo de tormenta, tiempo de lobo,
Antes de que el mundo se derrumbe
Ningún hombre perdonará a su prójimo."
Odín devorado
Un momento de violencia y decadencia, donde el respeto a las leyes y al orden social, tan importantes en este universo, será pisoteado, ante la invasión de las fuerzas del desorden y el mal. Un lobo se tragará el sol, otro la luna. Toda la tierra temblará, los árboles serán arrancados de raíz y las montañas se derrumbarán. Cadenas y ataduras se romperán, escribe Snorri Sturluson, de modo que el lobo Fenrir será liberado y la Serpiente de Midgard llegará a la orilla, provocando un maremoto. También llegarán los gigantes, Loki, el pueblo de Hel, la diosa del inframundo, así como Surt, el gigante de fuego que incendiará todo el universo.
Pero antes esta tropa hostil habrá luchado contra los dioses en el campo de batalla: Odín es devorado por Fenrir, pero uno de sus hijos, Vidar, poniendo su pie sobre la mandíbula inferior de la bestia le arranca la boca y lo mata. Thor logra vencer a la serpiente, pero cae bajo el efecto del veneno escupido por el monstruo. Heimdall y Loki se matan entre sí. En cuanto a Freyr, lucha contra Surt, el gigante de fuego, pero como ya no tiene su espada "que lucha sola", porque una vez se la dio a su sirviente, él también muere. Yggdrasil tiembla pero no parece ceder y la tierra es engullida por las olas.
Si en las historias que nos han llegado los dioses generalmente salen victoriosos en los conflictos que los enfrentan a los gigantes, esto ya no ocurre durante la batalla final durante la cual los dos bandos enemigos se aniquilan mutuamente, de modo que ¡poner fin a este mundo imperfecto y corrupto de asesinatos, perjurios y otras violaciones del orden social cuyos mitos resuenan voluntariamente!
