Durante unos 250 años, los marineros noruegos abandonaron sus hogares en busca de riquezas en el extranjero. Esta era se ha vuelto casi legendaria y ha dejado un legado duradero en el mundo. Pero, ¿qué sabes sobre la larga historia de los vikingos?
Cuando se trata de la historia de Noruega y Escandinavia, pocos períodos son más emblemáticos que la época vikinga. La fascinación por este período de la historia continúa a buen ritmo y su patrimonio cultural sigue vivo.
Una lección de historia vikinga:
Una de las secciones más populares de nuestro blog vikingo. Cada vez que publicamos un artículo nuevo, nos llegan correos electrónicos con preguntas. Muchos de ellos provienen de estudiantes que tienen deberes sobre la época en cuestión.
El año pasado publicamos una línea de tiempo para ayudar a reconstruir la historia de lo que sucedió y cuándo exactamente. ¡Pero ahora vayamos más allá y profundicemos en los detalles! ¿Listo para saber más? Vamos.
En primer lugar, ¿cómo sabemos tanto sobre los vikingos? ¡Es por la misma razón que sabemos tan poco! De la época quedan muy pocos restos arqueológicos. Por eso son tan importantes los recientes descubrimientos de cementerios de barcos vikingos. Aparte de estos yacimientos y del túmulo ( montículo artificial elevado sobre una tumba) , las piedras rúnicas se encuentran entre los raros restos que aún nos quedan por estudiar.
Sin embargo, muchas de estas historias se han transmitido de forma oral a lo largo de los años. Aunque ciertamente fueron malinterpretados hasta cierto punto, los eruditos islandeses los escribieron unos cientos de años después.
La combinación de estos relatos con evidencia arqueológica nos da una idea de la historia. Para aprender más sobre las sagas en sí, visite el Museo de Sagas en Reykjavik , Islandia.
El museo cubre mucho más que la época vikinga: "En el museo encontrarás muchas leyendas de las sagas islandesas, personajes históricos como Snorri Sturlusson, Ingolfur Arnarson y Leifur Eiriksson (enlace) . Aprenda sobre la desastrosa Peste Negra, las pandemias más devastadoras. en la historia de la humanidad, que se cobró la vida de entre 75 y 200 millones de personas".
Los vikingos procedían de lo que hoy se llama Escandinavia: Dinamarca, Noruega y Suecia. Sin embargo, no formaron una "raza" como tal, sino pequeños grupos provenientes de toda la región. Además, los vikingos no se limitaron a Escandinavia. Los documentos históricos indican que también se registraron vikingos finlandeses, estonios y saami.
¿Quiénes eran los vikingos?
Aparte de intercambios ocasionales, tenían muy poco que ver entre sí y a menudo discutían. Dicho esto, los vikingos estaban unidos como grupo por una circunstancia: ¡los ojos de los vencidos! Venían de países extranjeros, eran considerados bárbaros y no eran cristianos. ¡Eso sucederá más tarde, por supuesto!
La historia vikinga tiende a centrarse en los guerreros y, normalmente, en los hombres. Últimamente se ha escrito mucho sobre el papel de la mujer en la época vikinga.
Relativamente pocos noruegos participaron en incursiones y misiones comerciales en los primeros años. Al menos, hasta que se fundan colonias en otros lugares. En cambio, muchos trabajaron como agricultores o pescadores.
Asentamientos vikingos en Noruega y Escandinavia:
En toda Escandinavia, los asentamientos solían ser pequeñas comunidades agrícolas donde vivían una o unas pocas familias. El poder estaba lejos de estar centralizado, más bien recaía en un jefe local y las alianzas que éste hacía a lo largo de la costa.
El Museo Vikingo de Lofor, ubicado en las islas Lofoten en Noruega, contiene mucha información sobre el papel de un líder. El museo añade que el líder tendría que ser generoso con su fortuna para conseguir apoyo.
"Se puede suponer que la sociedad estaba organizada en algún tipo de sistema de redistribución. Esto implicaría que el jefe recaudara impuestos del pueblo a cambio de su protección, el desarrollo de infraestructura y la organización de otros asuntos comunes. De esta manera, el jefe tribal desarrolló su poder, sus alianzas y su riqueza".
Las familias vikingas vivían en casas comunales, un edificio dividido en secciones con un fuego en el centro. Los bancos que rodeaban el fuego servían tanto para sentarse durante el día como para dormir durante la noche. Por lo general, el edificio era compartido con el ganado y utilizado para almacenar todo tipo de mercancías.
Entre los asentamientos más conocidos de Noruega se encuentran Borg, sede del Museo Lofotr, y Avaldsnes. Este último, cerca de Haugesund, se encontraba en una ruta marítima de importancia estratégica. Merece la pena visitar el pueblo vikingo de Avaldsnes.
La ciudad de Ribe, Dinamarca, es la más antigua de toda Escandinavia. Fundada en la primera década del siglo VIII, Ribe floreció como centro comercial.
Los inicios de la era vikinga:
Una de las preguntas más comunes que recibo es: ¿cuándo comenzó el período vikingo? Nadie está del todo seguro, pero claramente fue una transición.
En los siglos VII y VIII, Europa se estaba enriqueciendo. Las pieles nórdicas eran artículos de gran valor y se cree que este comercio temprano permitió a los pueblos anteriores a los vikingos aprender la tecnología de la navegación y la política (y los puntos débiles) de Europa.
También hay pruebas de comercio anterior a los vikingos entre partes de Escandinavia. De hecho, investigaciones recientes muestran que las piedras de afilar encontradas en Ribe procedían de la península de Lade en Trondheim.
Algunos creen que el hacinamiento impulsó a los vikingos a iniciar sus viajes. Pero eso parece poco probable, ya que las primeras incursiones tenían como objetivo las riquezas, no las tierras. Los noruegos siempre han tenido una relación importante con el agua para la alimentación y el transporte. El desarrollo de barcos más rápidos y fiables parece haber desempeñado al menos un papel en el desencadenamiento de la expansión en el extranjero.
Este es uno de los factores que hace que los últimos descubrimientos arqueológicos de barcos sean tan fascinantes. A este respecto, Knut Paasche explica que un nuevo modelo digital del barco Tune ha revelado nuevos conocimientos sobre su probable función. Ahora parece posible que el barco hubiera cruzado el Mar del Norte propulsado por una vela lo suficientemente grande como para convertirlo en el barco vikingo más rápido jamás descubierto.
Para cualquier estudioso de la historia, el nombre Lindisfarne evoca imágenes de la incursión vikinga del año 793. Aunque parece poco probable que sea la primera, ha sido documentada en la Crónica anglosajona, en cartas personales y en la famosa Piedra del Juicio Final. Como se trata de las primeras fuentes escritas que hacen referencia a una redada, generalmente se considera que es el comienzo de una era.
Fue el primero de muchos ataques a monasterios a lo largo de la costa británica. Los hombres del norte rápidamente identificaron estos edificios como fuentes de riqueza con defensas débiles, lo que los convirtió en objetivos muy atractivos.
A pesar de las fuentes escritas, la evidencia arqueológica de esta incursión es escasa. Se desconoce la ubicación exacta del monasterio de madera original. Las ruinas visibles hoy en Lindisfarne pertenecen a un priorato posterior. Sin embargo, los arqueólogos descubrieron recientemente una pieza de juego de mesa conservada en una zanja.
Los expertos creen que podría ser una variación del juego de mesa vikingo hnefatafl, también conocido como la Mesa del Rey. Este juego de mesa estratégico, parecido al ajedrez, simula una incursión vikinga. Es difícil no imaginar a los guerreros jugando a este juego durante sus días en el mar.
La incursión de Lindisfarne:
Los arqueólogos no saben si la pieza fue dejada por un ladrón vikingo o si pertenece a un local. Pero pueden sacar algunas conclusiones basándose en su alta calidad y en la datación de la zanja aproximadamente en la época del ataque.
Otras incursiones tempranas:
A partir de este éxito inicial en Lindisfarne, las incursiones vikingas se multiplicaron. Dos años más tarde atacaron monasterios insulares indefensos en las Hébridas e Irlanda del Norte. Cuatro años después, la Europa continental se ve afectada. El monasterio isleño de San Filiberto en Noirmoutier, cerca del estuario del Loira, fue atacado en el año 799.
A pesar de esto, fueron las Islas Británicas las que siguieron siendo el objetivo número uno de las incursiones vikingas durante muchos años. Sólo después de unos cuarenta años los ataques en Europa continental se convirtieron en algo común. Lo lograron en parte aprovechando los conflictos internos en Francia Occidental.
Tanto es así que, tras la muerte de un emperador de Francia Occidental, uno de sus hijos solicitó el apoyo de una flota vikinga en una lucha de poder con sus hermanos.
Una expansión en Gran Bretaña:
Después de un período de prosperidad para los vikingos en Francia occidental, el rey Carlos el Calvo comenzó a fortalecer sus defensas. Cuando alrededor del año 862 se fortificaron ciudades, abadías y ríos, los vikingos (principalmente de Dinamarca) volvieron a centrar su atención en las Islas Británicas.
Tres sagas islandesas relatan la invasión de Inglaterra en el año 866 por un ejército liderado por los hijos de Ragnar Lodbrok. Querían vengarse del rey Ælla de Northumbria, quien supuestamente capturó y ejecutó a Ragnar. Gracias en parte a la reciente serie de televisión, Ragnar Lodbrok es una de las figuras vikingas más famosas. Sin embargo, muchos historiadores consideran dudosas las historias e incluso su propia existencia. Algunos creen que Ragnar es en realidad la fusión de varias personas.
A medida que las incursiones se hicieron más numerosas, los vikingos comenzaron a crear asentamientos. Tomaron el control de muchas islas escocesas, incluidas Shetland, Orkney y las Hébridas, así como partes del continente.
Irlanda vio la fundación de ciudades comerciales, incluidas Dublín, Waterford y Limerick. Desde estas bases, los hombres del norte lanzaron ataques en otras partes de Irlanda y a través del Mar de Irlanda hasta Inglaterra.
La creación de "Danelaw".:
Los ataques a Inglaterra son tan numerosos que sólo un reino puede resistir. Aparte de Wessex, gran parte de Inglaterra cayó. En 871, el rey Alfredo el Grande de Wessex se convirtió en el único rey que registró una victoria decisiva contra un ejército de vikingos daneses en Inglaterra. Después de esto, los daneses se establecieron en North Wessex en un área que pasó a ser conocida como Danelaw.
Este período vio el establecimiento de muchas ciudades comerciales que todavía existen hoy. El más conocido, York, alberga ahora un museo vikingo muy completo. Este dominio duraría alrededor de 50 años, hasta que los ejércitos ingleses comenzaron a recuperar el control. Los descendientes de Alfredo de Wessex lideraron la carga y finalmente mataron al último líder danés, Erik Bloodaxe, alrededor del año 952.
Expansión en Europa y más allá:
Mientras los daneses estaban en el poder y luego fueron expulsados de las Islas Británicas, otros vikingos permanecieron activos en Europa. Muchas ciudades sufrieron, incluida Nantes en la costa francesa y ciudades del interior. Los vikingos asaltan Sevilla y Pisa, Italia, controladas por los árabes, a medida que se expanden cada vez más.
En 911, el rey de Francia Occidental concedió al caudillo vikingo Rollo un territorio importante para impedir que otros invasores obtuvieran acceso al Sena. El legado de este tratado perdura hoy en día con el nombre moderno de la región, Normandía, que significa "tierra de los hombres del Norte".
Los vikingos noruegos también comenzaron a colonizar Islandia y luego se trasladaron a Groenlandia. Las sagas islandesas nos dicen que estos primeros colonos de Groenlandia, liderados por Leif Erikson, pudieron haberse convertido en los primeros europeos en descubrir América del Norte.
Construyeron un asentamiento temporal en Vinland, en lo que hoy es L'Anse aux Meadows en Terranova. Los testimonios arqueológicos encontrados en la década de 1960 lo confirman. Sin embargo, sigue siendo el único sitio nórdico confirmado en América del Norte o cerca de ella, excluyendo Groenlandia.
Dominio danés a medida que se extiende el cristianismo:
La introducción del cristianismo en Escandinavia fue lenta y constante y no se produjo de la noche a la mañana. Uno de los principales responsables de este cambio fue el rey danés Harald Bluetooth, que reinó del 958 al 986. Las circunstancias exactas de su propia conversión no están claras, pero cuáles son sus importantes obras públicas en Dinamarca.
Durante su reinado, Harald supervisó la reconstrucción de las piedras rúnicas de Jelling y la fortificación de la fortaleza de Aros, ahora conocida como Aarhus. También construyó cinco fortalezas circulares en lugares estratégicos. La mayoría de los historiadores creen que estos proyectos tenían como objetivo consolidar el control económico y militar.
Después de eso, la mirada de Bluetooth volvió a cruzar los mares. Así comenzó una segunda ola de actividad vikinga. Las redadas más grandes que nunca han tenido como objetivo la vacilante Inglaterra. En 20 años, Sven Forkbeard, hijo de Harald, había conquistado el reino en 1013. Su hijo Knut gobernaba entonces un imperio escandinavo que incluía Dinamarca, Noruega, Inglaterra y, por supuesto, el Mar del Norte.
Al regresar a Noruega, el rey Haakon el Bueno intentó difundir el cristianismo después de su educación en Inglaterra. Sin embargo, sus esfuerzos encuentran resistencia. El siguiente rey, Harald Greycloak, dejó su huella al destruir templos paganos, pero tampoco logró introducir la nueva fe.
Las cosas empezaron a cambiar durante el breve reinado de Olav Tryggvason. Su estrategia de conversión agresiva (más incendios de templos paganos y asesinatos de combatientes de la resistencia) fue más efectiva y logró convertir al país en cristiano, al menos nominalmente. Después de la muerte de Tryggvason en el año 1000, Noruega retrocedió por un corto tiempo, pero no duró mucho.
El rey Olav Haraldsson llegó al poder en 1015 y fue un firme defensor de la nueva fe. Después de su muerte, Olav Haraldsson se convirtió en San Olav, acto que selló el dominio del cristianismo en Noruega.
El fin del período vikingo:
El final de la era vikinga estuvo marcado por un lento declive más que por un cese abrupto. En Borg, en Lofoten, la casa del jefe fue abandonada durante una época de agitación en el año 900. Las estructuras de poder cambiaron cuando Noruega se convirtió en una nación y el cristianismo se extendió. Varios grandes chefs se establecieron en Islandia en esta época.
La colonia norteamericana fue abandonada a principios del siglo XI. Probablemente esto se debía a la larga distancia que requería el comercio con Escandinavia. En 1030, el rey cristiano de Noruega, Olav Haraldsson, fue derrotado en la batalla de Stiklestad.
Se produjo un verdadero "juego de tronos", con la fallida invasión del noruego Harald Hardråde. Finalmente, Guillermo, duque de Normandía, tomó el trono de Inglaterra. Logró retener la corona a pesar de los nuevos desafíos daneses. ¡La ironía aquí es que Guillaume era descendiente de colonos escandinavos del norte de Francia!
El legado de los vikingos en todo el mundo:
Por supuesto, estas historias han dejado un legado importante no sólo en Escandinavia, sino también en todo el mundo. Hay programas de televisión y películas vikingos, equipos deportivos y otros clubes y asociaciones, todos con nombres de vikingos. ¡La ciudad danesa de Aarhus incluso utiliza pequeñas figuras vikingas en sus semáforos para peatones!
De hecho, se podría decir que el interés por la era de los viajeros nórdicos nunca ha sido mayor. Parte del turismo en Noruega y Dinamarca se debe a la historia común. Puede visitar granjas vikingas, túmulos funerarios, un museo naval e incluso los restos de los fuertes de la corona.
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