Las ovejas eran uno de los animales más importantes en la época vikinga, ya que la lana que producían se utilizaba para confección de ropa y velas de barcos. Sin embargo, no viven para siempre y las cenizas volcánicas en lugares como Islandia a veces desgastan sus dientes prematuramente. Por tanto, el cordero era un plato común entre los vikingos. El cordero (que es mucho más sabroso y tierno) probablemente rara vez se comía debido a la pérdida de producción de lana.

La carne de vacuno se consumía principalmente en épocas festivas . La carne de res también era el alimento básico de guerreros especializados, como los Housecarls (guardaespaldas profesionales de un señor) o los varegos. El buey permaneció asociado con fuerzas militares de élite durante la Edad Media y el Renacimiento (por ejemplo, los Gallowglasses de Irlanda o los Yeomen Warders "Beefeaters" de Londres).

La carne de cerdo (doméstica y salvaje) era la carne más famosa de los vikingos . Se dice que los Einherjar (los elegidos de Odín) se daban un festín con carne de cerdo todas las noches en Valhalla. El cerdo y el jabalí estaban asociados con Freyr y Freyja, el dios y la diosa de la abundancia y la fertilidad. Esta asociación con la buena suerte y la prosperidad es una de las razones por las que aún hoy se sirve carne de cerdo (especialmente jamón) en las fiestas.

Esto puede resultar perturbador para algunos, pero los vikingos a veces comían caballos . Comer caballos era tabú en los países cristianos durante la Edad Media, pero los vikingos comían caballos en asociación con ciertos rituales religiosos (hoy poco comprendidos). Aunque los caballos eran a veces los corceles de dioses y héroes, como el Sleipnir de Odín y el Grani de Sigurd, la mayoría de los vikingos luchaban a pie y veían al caballo como una forma de trabajo. Cuando Islandia se hizo cristiana en el año 1000, se estipuló legalmente que se permitiría seguir comiendo caballos.

En la Edad Media, el norte de Europa se caracterizaba por vastas extensiones de densos bosques repletos de animales salvajes. Los vikingos aprovecharon esto para cazar ciervos, renos, alces, liebres y otros mamíferos , grandes y pequeños. Los vikingos eran famosos cazadores de pieles y es posible que también comieran algunos de estos animales. Los vikingos utilizaban arcos, hondas, redes y halcones para capturar aves silvestres y comerlas. En algunos casos, los niños podrían contribuir a la vida familiar atrapando pájaros con redes.

Por muy glamuroso que siempre haya parecido, acabar con una presa con armas de corto alcance lleva tiempo y requiere habilidad y esfuerzo. Los vikingos tuvieron que sopesar los pros y los contras de abandonar sus otras tareas para dedicarse a la caza en los peligrosos bosques. También es cierto que algunos lugares que los vikingos consideraban su hogar, como Islandia o las islas escocesas, en realidad no ofrecían bosques llenos de ciervos listos para ser sacrificados. Por tanto, la idea de que los vikingos comían carne de venado a diario es probablemente un mito. La caza fue una adición bienvenida a la dieta más que la dieta en sí.

Focas, morsas y aves acuáticas aparecen en el registro arqueológico de asentamientos vikingos, especialmente en lugares más remotos como Groenlandia, Islandia y el norte de Escandinavia. Para la mayoría de los vikingos, probablemente era un complemento a su dieta, pero los cazadores de pieles del Lejano Norte probablemente dependían de estas fuentes de alimento cuando estaban en movimiento. El marfil de morsa (colmillos y dientes) se comercializaba en lugares tan lejanos como Irak, y las pieles de foca se utilizaban para aparejar barcos, por lo que la carne de estas criaturas era más bien un beneficio adicional.

Los vikingos generalmente no intentaban matar ballenas en el mar como harían más tarde los europeos del norte. Sin embargo, los vikingos hicieron un uso extensivo de las ballenas que llegaban a la costa, comían su carne y usaban sus huesos y grasa para una variedad de otros propósitos. Sagas como la Saga de Njal y las Sagas de Vinland hablan de disputas por los derechos sobre las ballenas varadas.

Los vikingos cultivaban verduras resistentes al frío como repollo, zanahorias, puerros, nabos, chirivías, ajos, cebollas y otros tubérculos para añadir vitaminas y variedad a su dieta. Comían guisantes, frijoles y otras legumbres. Les gustaban las manzanas y cerezas de árboles silvestres o cultivados y recolectaban bayas y nueces cuando estaban en temporada.

Hoy en día, quienes vivimos en países desarrollados nos deleitamos con una infinita variedad de platos, salsas, especias y electrodomésticos para cocinar. Los vikingos no tenían todo esto. Aunque en aquella época había una gran demanda de especias en el sur de Europa, los vikingos no parecen haber estado muy involucrados en el comercio de especias. La cocina vikinga era, según nuestros estándares, sencilla.

La carne se guisaba, se hervía con el hueso para hacer sopa (y así alimentar a más personas) o se asaba en un asador. Los registros judiciales de Carlomagno (un contemporáneo de los vikingos) señalan que sus médicos querían que el emperador comiera su carne hervida y no asada como a él le gustaba. Esto puede deberse a que las temperaturas de cocción más altas redujeron las posibilidades de que los parásitos sobrevivieran, pero también podría ser otra peculiaridad de los médicos medievales. Los estudios arqueológicos en un distrito vikingo de Gran Bretaña han revelado una alta incidencia de parásitos intestinales, pero no en otros lugares .

La carne y el pescado también se pueden ahumar, secar o salar para su conservación. Los arqueólogos han desenterrado ahumaderos y almacenes de la época vikinga destinados a estos usos. La carne cocida también se podía almacenar durante algún tiempo en tinas de suero, ya que la acidez del suero retardaba su deterioro. Las sagas mencionan estas tinajas de suero, incluido un héroe vikingo que usó una tina de este tipo para escapar del fuego en su salón.

La cocción se hacía en el hogar o en hornos de leña. La temperatura de cocción dependía de la cuidadosa manipulación del fuego y de la colocación de los panes. Se necesitaba cierta habilidad para evitar que el pan se quemara en el fondo y quedara crudo en el medio. En La saga de Ragnar Lothbrok, los hombres de Ragnar están tan deslumbrados por la belleza de Aslaug que queman el pan para el desayuno de la tripulación. La esposa del granjero regañó al rey Alfred por quemar los pasteles (aquí pasteles significa un tipo de pan rápido, diferente de nuestro pastel actual) mientras se escondía de los vikingos.

Las sopas, los guisos o las gachas se aromatizaban con hierbas. Se trataba de hierbas "clásicas" como el romero, el tomillo, la salvia, el eneldo, el cilantro, el estragón, etc. También incluía hierbas menos conocidas, como el ajo silvestre, la ortiga, la angélica, la artemisa y la aspa. Los vikingos no tenían especias fuertes, pero tenían acceso al rábano picante y posiblemente lo usaban. Las cebollas, los puerros y el ajo crearon perfiles de sabor muy pronunciados. Todos los vikingos tenían acceso a la sal , ya fuera a través del comercio, encontrándola ellos mismos en el medio ambiente o hirviendo agua de mar, mientras que la pimienta era un bien muy buscado en Europa y los vikingos probablemente no tenían acceso a ella.

Algunas sagas mencionan que los vikingos añadían miel a las carnes, pero no se sabe mucho más sobre las salsas vikingas (si es que las había). En general, los vikingos comían comida elegante por su sencillez, dejando que el sabor del producto natural prevaleciera sobre la inventiva del cocinero.

Al elaborar una dieta histórica, es esencial recordar que algunos alimentos sinónimos de la cocina europea actual no se introdujeron en Europa hasta el siglo XVI. Alimentos como las patatas, los tomates o los pimientos se originaron en el Nuevo Mundo. ¿Estás comiendo una pierna de pavo frita? No sucedió.

En una fiesta, la gente hace todo lo posible para que la familia y la comunidad se reúnan para fortalecer sus vínculos, celebrar victorias o prepararse para las batallas. El poema eddico Thrymskvitha (Poema de Thrym, también conocido como El vuelo de Mjolnir) ofrece un relato humorístico de una fiesta de bodas. El menú era sin duda típico e incluía carne de res, salmón, hidromiel, cerveza y "delicias sólo para mujeres" (¿postres?).

Hoy en día es fácil comer como un vikingo. ¿Por que lo harias? Bueno, puede que te resulte una forma sencilla, directa, de baja intensidad y saludable de comer. O tal vez quieras ver si obtienes los beneficios que convirtieron a los vikingos en el terror de Europa durante tanto tiempo. O simplemente quieres probar durante una semana, por curiosidad.

A continuación se muestra un plan de alimentación de dos días que hemos elaborado utilizando alimentos comunes disponibles en el supermercado y teniendo en cuenta las limitaciones de tiempo modernas. Tenga en cuenta que se trata de una aproximación al régimen vikingo en la vida contemporánea, no una exposición digna de una recreación. Adapta las porciones según tus necesidades.

Desayuno: Dos huevos cocidos; copos de avena cocidos en leche, cubiertos con crema y frutos rojos, o fruta cortada.

Merienda: nueces, manzana y 250g de queso duro.

Cena: Salmón a la plancha, repollo, pan integral, 2 porciones de cerveza oscura.

Valor nutricional: 2.450 calorías, 211 g de carbohidratos, 103 g de grasa, 122 g de proteína.

Desayuno: Skyr (use yogur griego si no puede encontrar skyr) con miel y frutos rojos. Pan integral con mantequilla. Dos huevos con queso de cabra.

Aperitivos: conservas de pescado como trucha ahumada o caballa. Nueces u otros frutos secos. Manzana o pera.

Cena: Estofado de ternera con cebollas, zanahorias, tubérculos y hierbas (preparado con antelación en una olla de cocción lenta o en el momento en una olla a presión). Pan integral con una onza de queso duro. Dos porciones de cerveza o hidromiel.

Nutrición: 2250 calorías, 122 carbohidratos, 108 grasas, 142 proteínas.