Desde viajes épicos hasta batallas, desde dioses hasta monstruos, desde heroísmo hasta cobardía, las sagas vikingas exploraron todos los temas de la mitología nórdica.
Una "saga" debe tener una dimensión épica, atravesar muchos países, abordar todo el abanico de emociones humanas y contar, en sus páginas, la vida de héroes y dioses. Las sagas vikingas no nos ofrecen nada menos y, a menudo, mucho más.
La palabra “saga” proviene del nórdico antiguo y significa “lo que se dice”; esto se refiere a la tradición oral de los primeros skalds (poetas islandeses de la Edad Media) que contaban sus cuentos y leyendas a un público cautivado durante los fríos meses de invierno.
El pueblo vikingo que dominó el norte de Europa desde el siglo VIII era en gran medida analfabeto, por lo que contar historias era un arte preciado y apreciado. A los escaldos, poetas laureados, se les pagaba para entretener en grandes reuniones, a menudo acompañando un interludio musical y un banquete. Los narradores viajeros fueron recibidos en una comunidad para traer noticias de última hora de regiones más distantes. Cada escaldo estaba adscrito a un rey, conde o caudillo específico, y contaba en detalle las heroicas hazañas de sus amos. Durante los momentos íntimos se contaban una y otra vez historias de la historia familiar a la luz de los fuegos del hogar porque pertenecer a una línea ancestral era muy importante entre el pueblo vikingo.
La sociedad estaba formada por esclavos, trabajadores asalariados, campesinos terratenientes, nobles y gobernantes. Si bien Groenlandia e Islandia eran repúblicas democráticas, la mayoría de las naciones vikingas eran reinos guerreros. Las mujeres tenían cierto nivel de influencia, poseían propiedades y derechos sobre la tierra.
El conocimiento del modo de vida, la cultura y las sociedades vikingas se debe enteramente a estas leyendas, entre viajes y mitología, transmitidas oralmente (luego grabadas en pergamino) a lo largo de los siglos.
Los vikingos fueron un pueblo en movimiento originario de Dinamarca, Suecia y Noruega , estos hombres guerreros y comerciantes extendieron su cultura por todo el mundo dejando su huella nórdica. Por el contrario, también fueron influenciados por las costumbres y creencias religiosas de quienes encontraron. Este intercambio rico y multicultural es omnipresente en las sagas y las influencias de sus viajes son abundantes.
Esto es especialmente cierto en el caso de la antigua literatura escandinava. El conocimiento preciso de la geografía del norte y oeste de Europa es claramente consecuencia de las exploraciones de los vikingos. Las sagas nos revelan que descubrieron Islandia cuando sus barcos se desviaron de su trayectoria, alrededor del año 860 de nuestra era. Al año siguiente se propusieron conquistar Irlanda, Gran Bretaña, España, Francia, hasta el norte de África y la Península Arábiga. Fueron los primeros en cruzar del Viejo Mundo al continente americano. Al final, Christoph Colomb siguió sus pasos.
Durante siglos, las sagas vikingas se transmitieron de boca en boca, de hombre a hombre, de adulto a niño gracias a los escaldos de la época. Estos hablaban de las últimas batallas e información de lugares remotos. Se mantuvo a hombres y mujeres al tanto de las últimas situaciones, mientras que a los niños se les enseñó la importancia de la valentía y la lealtad a su rey.
Sin embargo, con el tiempo los escaldos más antiguos se extinguieron, dejando que los narradores más jóvenes ocuparan su lugar con el riesgo de que estas maravillosas leyendas se perdieran para siempre. Irónicamente, fue una influencia extranjera la que los salvó de la extinción.
En el año 1000, Islandia se convirtió gradualmente al cristianismo. Los misioneros de Europa occidental enseñaron a escribir a los islandeses. Hasta entonces, las runas sólo se utilizaban para mensajes cortos. En otras partes de Europa, la gente educada aprendió a escribir en latín, como era costumbre en la Edad Media. Los vikingos eligieron escribir en el idioma de Islandia. Los escaldos ya no tendrían que recordar toda la cultura vikinga.
A lo largo del siglo XI, los islandeses educados comenzaron a registrar sus mitologías, cuentos, poemas e historias. Islandia fue un caso especial entre otros países europeos porque su población estaba formada por muchos agricultores-propietarios. Estos tenían seguridad financiera y, por lo tanto, tenían los medios para encargar libros y manuscritos en su propio idioma.
Las sagas vikingas pueden compararse más o menos con cuentos épicos y, en menor medida, con la forma literaria moderna de la novela. Algunas sagas dedicaron mucho tiempo a detallar las hazañas de simples mortales, algo que no se ve en los poemas épicos. Son muy reconocibles porque hablan de hazañas extraordinarias, no necesariamente realizadas por héroes, sino por islandeses comunes y corrientes. Tanto la novela como la saga cuentan una narrativa cronológica pero, a diferencia de la novela típica, la saga a menudo entrelaza varias narrativas. Si una novela tiene varias tramas, el autor normalmente intentará juntarlas antes del final del libro. Este no es el caso de la saga, donde una trama puede desaparecer si ya no es necesaria. El autor explica a veces una desaparición tan desconcertante de un personaje diciendo que ese personaje ya está "fuera de la saga". Un autor escandinavo explicó este estilo comparándolo con el agua corriente, que fluye de varias fuentes y, sin embargo, converge en un solo lugar: el mar.
La novela dedica su tiempo a crear personajes y permitir al lector vislumbrar sus pensamientos y motivaciones internas. Los escaldos dedicaron poco tiempo a tales procesos. En lugar de permitirnos a nosotros, los lectores, ver el interior de la cabeza de dicho personaje, a través de las acciones de los personajes se nos muestra cuáles son sus motivaciones. Un simple cambio de color de la ropa, por ejemplo, debería alertar al lector de que el héroe está enojado y tiene la intención de infligir un castigo violento. Otras advertencias pueden representarse en forma de sueño o manifestación sobrenatural. En una saga, rara vez o nunca se escucha la voz del narrador.
Las Fornaldarsogur (literalmente "saga de la antigüedad") son una categoría de sagas. Se centran en la época precristiana en Escandinavia y mezclan felizmente mitología y aventuras. El énfasis aquí está en el entretenimiento. Se pueden aprender lecciones de estas historias: alentaron a los jóvenes la gente debe ser valiente y heroica
Los escaldos cristianos se alejaron de las narrativas paganas y se acercaron a entretenidas parábolas. El ejemplo más famoso, la saga volsunga , fue una saga nórdica compuesta de historias tomadas de "lays" o poemas heroicos, y trata sobre Sigurd, los borgoñones, y Ermanaric, el rey ostrogodo .
La Saga de los Reyes, o Heimskringla , contiene las historias de los reyes de Noruega desde la prehistoria hasta el siglo XIV. Las primeras sagas fueron escritas por los noruegos, pero fueron los islandeses quienes compilaron los cuentos de los reyes para la posteridad. Los pasajes de poesía a menudo estaban integrados en prosa y se conocían como "poemas de alabanza", transmitidos oralmente y que se remontaban a más de 200 años. Con toda probabilidad, las sagas pretendían servir como referencia histórica, educar a las generaciones futuras y mostrarles quiénes las habían precedido. Se ofrecían como obsequio, a veces a los propios reyes. Se cree que el Flateyjarbok , bellamente ilustrado, que comprende las sagas de Olaf Tryggvason , quien fue el instigador de la adopción del cristianismo entre los islandeses, y San Olaf, fue regalado al rey Olaf IV cuando era niño.
Otras sagas populares de este género incluyeron la extrañamente llamada Fagrskinna , que significa "piel de fuego", y Morkinskinna , que significa "piel putrefacta".
La gente común fue representada en historias como la saga Bandamanna, que refuerza la importante diferencia entre epopeya y saga, mientras que las sagas de los Obispos y los Santos estaban imbuidas de la gloria de los nuevos héroes cristianos.
Las vidas de los apóstoles y santos eran inmensamente populares y se leían con mucha más deferencia y reverencia que las de los ahora fallecidos dioses nórdicos Odín, Freyr, Baldr y Thor. Los islandeses ahora miraban al paraíso en lugar del Valhalla.
La saga de los poetas trataba sobre la atormentada vida amorosa de los famosos escaldos. Sus personajes revoltosos fueron lecturas entretenidas, ya que parecían criaturas excéntricas con habilidades y destrezas asombrosas.
Así como hoy en día se puede leer sobre la vida de una estrella de cine, los vikingos querían saber más sobre sus famosos escaldos. Las sagas románticas, también conocidas como la "saga de los caballeros", fueron transcritas de historias de amor europeas e iniciadas por el rey Hakon IV de Noruega.
El interés por sus cuentos comenzó en Noruega, pero pronto se extendió a Islandia, donde se hicieron muy populares.
En el pasado, los poemas que elogiaban a una mujer estaban prohibidos por temor a que las palabras pudieran desencadenar una maldición.
Los vikingos creían que la poesía era un regalo divino de Odín, el más grande de los dioses, y por tanto tenía un poder especial. El cristianismo arrasó con este pensamiento pagano. Pero aún persistía en forma de superstición y folclore.
La primera saga fue probablemente la saga Tristrams en 1226, que se inspiró en la leyenda de Tristán e Isolda. Siguieron otras sagas, incluida la saga Karlamagnus, la saga Laxdaela y la saga Grettis.
Las "sagas contemporáneas", llamadas así porque fueron escritas poco después de los acontecimientos que describían, se diferenciaban de otras sagas en que no se basaban en las transmisiones orales de los primeros escaldos sino en textos históricos recientes. La mayoría de ellos tuvieron lugar en Islandia en los siglos XII y XIII y se referían a la sociedad islandesa durante un período particularmente turbulento en el que el país perdió su independencia política ante Noruega. La mayoría de estos relatos se pueden encontrar en la saga Sturlunga y, en menor medida, en la saga Arons .
Sin embargo, las sagas más populares y famosas de todas son las sagas de los islandeses o "saga de las familias". Estos Islendingasogur, como se les llama en Islandia, son las apasionantes historias de los antepasados de Islandia que vivieron entre los siglos IX y XII. Estas historias hablan de todos los estratos sociales, desde campesinos hasta líderes de clanes, y a menudo siguen a sus familias de generación en generación. Por tanto, abarcaron la era de la colonización hasta el período del Estado islandés. Está claro que el tiempo transcurrido entre los hechos y su escritura ha distorsionado la realidad, sobre todo porque se les ha dado una orientación cristiana, pero las sagas familiares son, sin embargo, un valioso testimonio de la sociedad vikinga y de la cultura escandinava.
Los primeros islendingasogur mostraron la importancia de los valores escandinavos de lealtad y heroísmo. La mayoría de ellos procedían de las primeras transmisiones orales emitidas por los escaldos de cada aldea. Luego los escaldos se convirtieron al cristianismo y aprendieron, decidieron registrar todas estas historias en vitela para poder preservarlas. Aunque la mayoría de los "héroes" dentro de las sagas familiares son simples campesinos, algunos fueron famosos en su momento. Las ya mencionadas sagas de Laxdaela y la saga de Grettis pertenecientes a las sagas románticas también se consideran sagas familiares porque se referían a la población local. La saga Gisla escrita antes de mediados del siglo XIII muestra una habilidad artística impresionante y refleja el talento de su tema, el poeta Gisli sursson .
Con el tiempo, las sagas de los islandeses se volvieron más románticas e incluyeron elementos mágicos no vistos desde las sagas legendarias. El folclore se insertó en las historias, mezclando realidad con fantasía. La saga de Grettir el fuerte o saga de Grettis estaba plagada de figuras de hadas y representaba al héroe luchando contra fantasmas aterradores y trolls monstruosos de las leyendas noruegas, una reapropiación de ciertos motivos paganos.
Lo mejor de todo el último Islendingasogur es sin duda la saga Njals, escrita en 1280 pero ambientada en el siglo X en el contexto de la cristianización de Islandia. Njal es un héroe de su tiempo, sabio, reflexivo y cuidadoso. También le conmovió el don de profecía, que una vez más añade el elemento sobrenatural que faltaba en los primeros relatos cristianos. una vez más agrega el artículo. El autor de esta espectacular saga retrata a su héroe con todos los ideales tradicionales escandinavos de valentía, fuerza y lealtad inquebrantable, pero añade actitudes modernas y cristianas para atraer a los lectores de la época. Ante la muerte por fuego, Njal se resigna a su destino como lo haría un mártir cristiano, uniendo así el pensamiento antiguo de las sagas tradicionales con el de los cuentos. La "muerte por fuego" era una forma común de venganza en la época vikinga y se reconocía en las enemistades sangrientas. De este modo, la saga de Njals intenta atraer a las generaciones mayores que apreciaban las referencias al pasado, y despierta el interés de los miembros más jóvenes de la sociedad que se sentían más cómodos con las virtudes cristianas. Por eso se considera una obra maestra literaria.
La conversión al cristianismo jugó un papel importante en muchas sagas vikingas. Por supuesto, sin la escritura de historias la mayoría, si no todas, las sagas nunca habrían sobrevivido. En el estado actual de las cosas, no existe una transcripción exacta de las historias contadas oralmente. , que no se puede utilizar. Por el contrario, el lector moderno debe quedar satisfecho con las versiones modificadas, revisadas en gran medida por los escaldos cristianos. Todos los manuscritos supervivientes datan de mucho tiempo después del momento en que se escribieron originalmente las historias. Hay varios manuscritos antiguos y recientes que pretenden contar la misma historia, pero las diferencias son inmensas. Así como los cuentos de hadas se han renovado significativamente en su narrativa a lo largo de los años, también lo han hecho las sagas.
Naturalmente, la inclinación cristiana se ha hecho más visible con el tiempo. La valentía y el honor fueron reemplazados gradualmente por la piedad y la virtud, pero el deseo de luchar, conquistar tierras y superar las disputas familiares nunca se perdió. Aunque a veces moderadas, las pasiones del pueblo vikingo permanecen sorprendentemente vivas a lo largo de las historias.
La saga Kristni, un texto islandés anónimo, que se cree fue escrito en el siglo XIV, describe la conversión de Islandia al cristianismo. Es interesante observar que el proceso de conversión se aborda allí como un proceso político más que como un cambio espiritual, lo que refuerza los numerosos intentos de los escaldos de equilibrar los dos grupos religiosos. Los ritos paganos, como los juramentos sagrados sobre un anillo y los sacrificios a Thor, Freyr o Njord, probablemente continuaban en privado, fuera de la vista. Creencias tan arraigadas y apasionadas no podrían erradicarse por completo tan fácilmente, especialmente si la razón detrás del cambio no era alinearse con otras naciones.
Los primeros historiadores aceptaron las sagas como relatos verdaderos, a pesar de las criaturas mitológicas. En general, se suponía que el desarrollo de las batallas históricas y la caída de las dinastías eran más o menos ciertos. Sin embargo, más tarde los estudiosos objetaron la idea de que las sagas fueran históricamente verdaderas y, en cambio, las descartaron como meras obras de ficción creadas para entretener a la gente.
Hoy los historiadores adoptan una visión más matizada. Por un lado, las sagas están muy romantizadas. Los héroes y heroínas siempre son físicamente notables, inteligentes y hábiles, ya sean nobles o campesinos. La probabilidad de que esto sea realmente así es, como mínimo, baja. Los acontecimientos sobrenaturales ocurren pero pueden ser explicados o comprendidos por intervención divina o mágica, pagana o cristiana. Un barniz cristiano también "desdibujó" las cartas. Como ocurre con cualquier texto histórico, la obra suele escribirse desde el punto de vista del vencedor y, en el caso de muchas sagas, a veces se escribe después de los acontecimientos. Pero antes de ignorar por completo sus obras, hay que reconocer su importancia para comprender mejor la vida de los vikingos.
A través de las sagas, los historiadores han llegado a comprender la complejidad de la sociedad escandinava, sus normas sobre el divorcio, sus leyes y la influencia del althing (el parlamento nacional), el paganismo, el bandidaje y sus costumbres en el hogar. La importancia que daban al parentesco, la comunidad, la familia y el honor ha sido descrita con precisión para que la entendamos. No era una nación de guerreros bárbaros, sino más bien de hombres apasionados, demasiado fácilmente caricaturizados por Hollywood.
La arqueología muestra que muchas de estas historias están llenas de hechos reales y se han utilizado para localizar asentamientos vikingos reales, como el sitio de Anse aux Midows en Terranova. Los viajes emprendidos por el gran ejército pagano y los grupos que lo siguieron se pueden rastrear en un mapa actual. Estos hombres eran reales, sus vidas eran reales y su historia sigue viva a través de las sagas vikingas.
