Los Aesir eran el más importante de los dos panteones nórdicos. Pero, ¿qué sabemos sobre estos dioses y qué los hacía únicos?
Los nórdicos creían en dos grupos de dioses, los Aesir y los Vanir .
Los Aesir son generalmente considerados el grupo dominante de los dos grupos. Aparecen en más mitos, tienen historias más detalladas y se invocan con más frecuencia en registros escritos.
De hecho, los dioses más populares de los Vanir suelen contarse entre ellos. Los Aesir adoptaron a tres de los dioses Vanir más queridos, por lo que Njörðr, Freyr y Freyja a menudo se consideran Aesir.
Los Aesir, y más particularmente su líder Odín, son responsables de la creación del mundo y de la raza humana. Mientras que los Vanir estaban más asociados con la fertilidad y la prosperidad, los Aesir eran los verdaderos dioses creadores de la mitología nórdica.
¿Cómo surgieron los Aesir y qué los distinguía de los Vanir?
Los orígenes desconocidos de los dioses Ases
Si bien los Aesir son las deidades nórdicas más famosas, sus orígenes son algo misteriosos.
Muchas otras culturas, como Grecia y Egipto, proporcionaron árboles genealógicos detallados e historias de origen de sus deidades. Algunos dioses incluso fueron representados como niños en diversas leyendas.
Los nórdicos, por el contrario, no parecían dar tanta importancia al origen de sus dioses. La historia de la familia de un dios está claramente escrita en las fuentes supervivientes.
Según el mito nórdico de la creación, el vacío de Ginnungagap era todo lo que existía entre Muspelheim y Niflheim antes de la creación de los otros mundos. Finalmente se llenó de niebla que tomó la forma del gigante Ymir y una gran vaca llamada Auðumla.
A Auðumla le gustaba el hielo salado que fluía desde el borde de Niflheim. Tomó la forma del primer dios, Búri. Por algún medio desconocido, Búri acaba teniendo un hijo llamado Borr.
Borr se casó con Bestla, que era su hermana o una de las primeras jötnar que se formó a partir del sudor de Ymir. Tuvieron tres hijos, Odín, Vili y Ve.
Son los primeros dioses Ases. Mataron a Ymir y usaron su cuerpo para crear Midgard, el reino de los hombres.
Después de esto, sin embargo, los orígenes de los dioses Aesir se vuelven confusos.
Vili y Vé han desaparecido por completo de la mitología. Si sus nombres todavía se mencionan de vez en cuando, es que ya no desempeñan ningún papel en los mitos conocidos.
Lo mismo ocurre con los dioses que los precedieron, Búri, Borr y Bestla. Ya no se los menciona excepto como los padres de Odín.
Según Prose Edda, en el momento en que los humanos fueron creados para habitar Midgard, había al menos otros dos dioses Aesir. Hoenir y Lóðurr se unieron a Odin en su creación.
Al igual que los hermanos de Odín, rara vez se vuelve a mencionar a Lóðurr. Tampoco se le dio origen.
La historia nórdica de la creación proporciona una explicación para el mundo de los hombres y sus características, pero no para otros mundos, incluidos los de los dioses.
Muchos dioses tampoco tenían un origen definido. Al igual que Lóðurr y Hoenir, simplemente aparecían junto a Odín cuando la historia lo requería.
Frigg, la esposa de Odín, por ejemplo, no tiene padres nombrados. Es posible que ella también sea hija de Bestla y Borr, pero ningún mito lo especifica.
Sólo los dioses más jóvenes, los hijos de Odín y sus pares, se benefician de las relaciones familiares. El resto de los Aesir parecen haber aparecido de la nada.
El líder de los dioses.
Odín es el único dios aesir que tiene una historia de origen completa. Esto es bueno, ya que también se convirtió en el jefe de los dioses del reino de Aesir.
Como ocurre con la mayoría de los orígenes de Aesir, no hay fuentes supervivientes que detallen cómo se eligió a Odín para liderar a su pueblo. Era el mayor de ellos, pero se creía que muchos otros dioses tenían atributos de liderazgo y soberanía.
Uno de los epítetos de Odín era el de Padre de Todo, que describía su papel tanto entre los dioses como entre los hombres.
La gente de Midgard llamaba a Odin su padre porque fue en gran parte responsable de la creación de la raza humana.
También era el Padre de todos los dioses por muchas razones.
Como líder, Odín desempeñó un papel paternalista con los Aesir. Podía protegerlos y castigarlos cuando fuera necesario y, como un padre, podía ordenarles que hicieran lo que él decía.
El título también era práctico. La mayoría de los dioses más destacados fueron nombrados hijos de Odín. Entonces, especialmente porque muchos Aesir parecían no tener familia alguna, él era literalmente el padre de gran parte de la población de Asgard.
Aunque no está claro por qué se eligió a Odín para gobernar, rápidamente se estableció como un buen líder.
Odín era conocido tanto por su fuerza en la batalla como por su inmenso conocimiento. Aunque su búsqueda de conocimiento a menudo lo alejó de Midgard y lo puso en situaciones que habrían sido vergonzosas para dioses menores, significó que tenía la sabiduría y la previsión para liderar bien a su pueblo.
El líder de los Aesir se ha convertido en un modelo de realeza en el mundo real. Era un guerrero casi inigualable, un protector de su pueblo y constantemente desarrollaba su propio conocimiento del mundo.
La guerra entre los Aesir y los Vanir
Sin embargo, los Aesir no eran los únicos dioses del pueblo nórdico.
Otro grupo, llamado Vanir, vivía en el mundo de Vanaheim. Uno de los acontecimientos más significativos de la mitología nórdica fue la guerra entre estos dos grupos de dioses.
Según algunos relatos, los Aesir exigieron sacrificios a los humanos de Midgard y se negaron a conceder una parte a los Vanir, que eran muy queridos por la gente.
Cuando una diosa vanire llamada Gullveig llegó a Asgard, los dioses la atacaron con lanzas. Tres veces murió y resucitó, aunque intentaron quemar su cuerpo.
Aunque Gullveig recurrió a la magia para sobrevivir, el ataque todavía se menciona en la Edda poética como el evento iniciador de la Guerra Aesir-Vanir.
Fue la primera guerra de la historia. Odín comenzó la batalla arrojando su lanza en medio de las fuerzas enemigas, una práctica que los ejércitos nórdicos usarían para santificar el campo de batalla como lugar de sacrificio a Odín y los Aesir.
Sin embargo, fue la batalla de los ejércitos, la primera en el mundo.
Odín voló y disparó al ejército.
El muro de escudos de la fortaleza de Aesir fue derribado,
Los Vanir, hábiles en la batalla, sabían cómo desenvolverse en el campo de batalla.
-Edda poética, Völuspá (trad. Lindow)
Si bien los Aesir generalmente son considerados mejores luchadores, los Vanir no son un oponente fácil de derrotar. La Edda Poética los describe como "sabios", un adjetivo que se utiliza a menudo para referirse a alguien dotado de magia.
Aunque los dioses finalmente se reunieron para determinar si los Aesir debían conceder a los otros dioses una parte de los sacrificios o pagar una multa total, los escritores nórdicos no dijeron que los Aesir perdieran por completo. Al contrario, insisten en que los dos grupos llegaron a un acuerdo porque estaban cansados de pelear.
Además de compartir el culto a los humanos, los dos grupos también intercambiaron miembros. En este punto, los Aesir parecen haber tenido más éxito.
Enviaron a Hoenir y Mímir a los Vanir, aunque Mímir pronto fue decapitado y devuelto a Odín. Hoenir era fuerte y apuesto, por lo que los Vanir lo nombraron su líder, pero carecía de la sabiduría y la decisión necesarias para ser un buen gobernante.
El ex líder de los Vanir, Njörðr, viajó a Asgard. A él se unieron su hijo y su hija, Freyr y Freyja. Los tres eran considerados deidades importantes de los Aesir, a pesar de sus orígenes Vanir.
Se cree ampliamente que Freya introdujo el uso de la magia a los Aesir y permitió a Odín embarcarse en la búsqueda de este conocimiento. Terminamos diciendo que ella era su igual en magia, pero que pocos se daban cuenta porque ella compartía mucho menos los conocimientos que había adquirido.
La lista de dioses de Snorri
Aunque había suficiente división entre los dioses Aesir y Vanir como para ir a la guerra entre sí, a menudo existe ambigüedad sobre a qué grupo pertenecía un dios específico.
La clasificación es especialmente difícil para las diosas.
La palabra nórdica ásynja se utilizaba para referirse a las diosas, independientemente del grupo al que pertenecían. A veces incluso las gigantas eran clasificadas como ásynjar.
El grupo al que pertenecía un dios también podía cambiar según la fuente. Quizás el ejemplo más conocido sea el de Loki.
Loki es a menudo nombrado entre los Aesir. Algunas fuentes, sin embargo, se toman la molestia de especificar que su padre era un jötunn y que, por tanto, era más un gigante que un dios.
El caso de Loki es extremo ya que se ha convertido en enemigo de los Aesir. Para los otros dioses, cualquier confusión se debe más a menudo a la falta de mitos que los definan.
Para clasificar a los dioses con mayor precisión, los eruditos suelen recurrir a la Edda en prosa. Además de Odin y Loki, la primera parte del libro nombra una docena de dioses masculinos de los Aesir en orden de importancia. Se trata de :
- Thor - Hijo de Odín, el dios del trueno era posiblemente el más popular del panteón. La Edda en prosa lo describe como "el más fuerte de todos los dioses y de todos los hombres".
- Baldr - Otro de los hijos de Odín, se le describe en otros lugares como guapo y amado por todos los seres vivos. Su muerte, debido a la artimaña de Loki, será uno de los acontecimientos que desencadenarán el Ragnarök.
- Njörðr - Aunque era el líder de los Vanir, el dios de la prosperidad fue citado a menudo entre los Aesir después de su llegada a Asgard.
- Freyr - El hijo de Njörðr también fue nombrado entre los Aesir. Era un dios de la paz, del buen tiempo y de las cosechas.
- Týr - Era un dios guerrero, conocido por su valentía. Sacrificó la mano de su espada para atar a Fenrir.
- Bragi - Era el dios de la poesía y la elocuencia.
- Heimdall - Nacida de nueve hermanas jóvenes, Heimdall fue descrita como "alta y santa". Observó el puente Bifröst y tocó la bocina para anunciar el comienzo del Ragnarök.
- Höðr - Otro de los hijos de Odín, la Edda en prosa dice que los dioses desearon que nunca necesitara ser nombrado. Como era ciego, Loki pudo engañarlo para que matara a su hermano Baldr.
- Víðarr - Uno de los hijos menores de Odín, era llamado el dios silencioso. Vengó la muerte de su padre matando a Fenrir en Ragnarök.
- Váli - El hijo menor de Odín nació, probablemente de una princesa humana, con el único propósito de vengar la muerte de Baldr. Lo hizo matando a Höðr.
- Ullr - La Edda en prosa lo llama hijo de Sif, aunque otras fuentes son menos claras. Era un dios de la montaña que era bueno esquiando y tiro con arco.
- Forseti - Hijo de Baldr y Nanna, resolvía las disputas de manera justa.
La Edda en prosa nombra a Loki como el último de estos dioses, aunque lo llama "el creador del engaño y la desgracia de todos los dioses y hombres".
Los Aesir como guerreros
Al interpretar a los dioses de la mitología nórdica, los historiadores suelen distinguir entre los Aesir y los Vanir en función de sus funciones.
Los dioses nórdicos generalmente tenían dominios menos diferenciados que los de muchas otras religiones. A Njörðr, por ejemplo, se le suele llamar "el dios del mar", aunque también se le solía asociar con la riqueza, el buen tiempo y la justicia.
Sin embargo, entre los dos grupos de dioses se pueden observar algunas diferencias generales en su función.
Los Vanir a menudo se asocian con la fertilidad, la prosperidad y la magia. Los Aesir, por otro lado, generalmente se asocian con la guerra, el liderazgo y el poder.
Muchos dioses Aesir se describen en términos de fuerza. Incluso Höðr, a quien desprecian por ser ciego y ser la causa de la muerte de Baldr, se describe como "extremadamente fuerte" en la Edda en prosa.
Los Aesir generalmente se representan con las cualidades que definen a un buen líder en la sociedad nórdica.
Sólo para Odín esta caracterización se centra en la sabiduría y la educación. La mayoría de los dioses Aesir encarnan el liderazgo a través de su fuerza física y habilidad.
Ullr, por ejemplo, se describe en la Edda en prosa como el dios al que los hombres tenían que recurrir en combate singular porque era excepcionalmente rápido.
Váli era atrevido y buen tirador. Týr influyó en el resultado de la batalla a favor de aquellos a quienes favorecía.
Los pocos dioses aesir que no están asociados con la guerra a veces son objeto de burla en la literatura. Cuando Bragi, el dios de la poesía, se ofrece a hacer las paces con Loki, el embaucador lo llama cobarde y el último dios dispuesto a luchar.
El destino de los dioses nórdicos
La mitología nórdica es famosa por su profecía sobre el fin del mundo. Ragnarök resultaría en la muerte no sólo de la mayoría de la humanidad, sino también de la mayoría de los dioses.
Muchos de los más grandes dioses Aesir morirían en esta batalla final. Incluso Odín perderá la vida luchando contra el lobo gigante Fenrir.
Algunas fuentes parecen indicar que la destrucción del mundo fue la historia final en los antiguos mitos nórdicos. Sin embargo, escritores posteriores ampliaron la historia para darle un final más positivo.
En esta versión de Ragnarök, sobrevivieron un puñado de dioses. Se unieron para reconstruir Asgard y supervisar la recreación de Midgard.
La mayoría de los supervivientes de los Aesir son dioses jóvenes, en particular los hijos de Odín.
Baldr y Höðr serán liberados de la tierra de los muertos. Se reconciliarán y trabajarán juntos en el futuro.
Váli sobreviviría, al igual que Víðarr. Víðarr vengará la muerte de su padre matando a Fenrir tras la caída de Odín y los guerreros Einherjar del Valhalla.
Sin embargo, los hijos de Odín no serán los supervivientes más jóvenes. También estarían presentes los hijos de Thor, Magni y Móði.
Los únicos Vanir supervivientes tienen vínculos con el panteón Aesir. Hoenir, que nació como uno de los Aesir, y Njörðr, que fue adoptado en Asgard, serían los nuevos dioses principales.
Sin embargo, Njörðr y Hoenir se desvían de la tradición. Unirán a los dioses restantes en un solo panteón, eliminando la distinción entre Aesir y Vanir en el nuevo mundo.
En la vida real, el destino de los dioses nórdicos fue menos cataclísmico pero aun así condujo a su destrucción.
Los países nórdicos estuvieron entre los últimos de Europa en ser cristianizados oficialmente. También estuvieron entre los últimos en eliminar por completo todo rastro de su religión pagana.
De hecho, algunos estudiosos han afirmado que los países nórdicos nunca perdieron por completo su folclore precristiano. Ya en el siglo XIX, algunas personas mayores invocaban en su vida cotidiana a los dioses del país, aunque fueran cristianos.
En lo que alguna vez fue el mundo nórdico, los dioses Aesir también eran recordados a través de nombres, ya fueran lugares o personas.
Incluso algunos apellidos modernos en inglés recuerdan a los antiguos dioses nórdicos. Los apellidos Osgood, Osborn y Oswald contienen todos la raíz os- que, en anglosajón, correspondía a la as- de los Ases.
Estos vínculos permanentes son quizás una de las razones por las que las religiones nórdicas experimentaron un resurgimiento en el siglo XX.
Durante muchos siglos, la historia y el folclore nórdicos se han utilizado para inculcar un sentimiento de orgullo nacional y étnico. La herencia común de la cultura nórdica y germánica del norte ayudó a unir a los países modernos que habían sido parte del mundo nórdico.
Sin embargo, a mediados del siglo XX, la creencia en religiones antiguas comenzó a resurgir en muchas regiones. Los dioses nórdicos se encuentran entre los que han atraído un número cada vez mayor de seguidores en los movimientos neopaganos modernos.
Hoy en Dinamarca, Suecia, Noruega e Islandia, la fe pagana de los nórdicos es reconocida como religión legal. Los dioses Ases son invocados en ceremonias nupciales, funerales y en otros contextos religiosos.
Aunque el neopaganismo es la religión de una pequeña minoría, todavía ofrece conexiones culturales con creencias del pasado. Si bien los dioses aesir han perdido gran parte de su poder, el crecimiento del paganismo moderno muestra que en realidad nunca se extinguieron en Escandinavia e Islandia.
Los dioses Aesir de Asgard
Los dioses Aesir, definidos por su fuerza y liderazgo, eran el grupo dominante de deidades en la religión nórdica.
Odín y sus hermanos crearon el mundo, mientras que él y los demás dioses Aesir dieron vida a los primeros humanos. Aunque la mayoría de los dioses y sus propios mundos carecían de una historia detallada de la creación, estaban estrechamente vinculados a la de la raza humana.
Los Aesir vivían en Asgard y estaban gobernados por Odín. En uno de los acontecimientos definitorios de la mitología nórdica, fueron a la guerra con los dioses Vanir, pero finalmente llegaron a un acuerdo para coexistir.
Como parte de esta tregua, los Aesir adoptaron a tres de los dioses Vanir más populares y poderosos en su propio panteón. Njörðr, Freyr y Freyja poseían los dominios y características de los Vanir, pero fueron nombrados entre los Aesir porque vivían en Asgard.
Estos no eran los únicos dioses que a veces eran difíciles de categorizar. A menudo se hacía referencia a las diosas mediante un término general que no nombraba su grupo y algunos dioses tenían asociaciones contradictorias en diferentes fuentes.
A Loki también se le conocía a veces como Aesir y estaba estrechamente asociado con Odín. Muchas fuentes señalan, sin embargo, que era hijo de un gigante y no de un dios, por lo que cualquier lugar que ocupara entre los Aesir no era oficial.
En la mitología, los Aesir son en gran parte destruidos durante el Ragnarök. Su desaparición real fue menos apocalíptica, ya que la religión tradicional fue reemplazada gradualmente por el cristianismo.
Sin embargo, en algunas partes de Europa la religión nórdica nunca fue erradicada por completo. Ha sobrevivido como nombres descriptivos, creencias populares y expresiones comunes durante muchos siglos.
Como predijeron las profecías de Ragnarök, un puñado de dioses nórdicos sobrevivieron al fin de su especie. El neopaganismo moderno es un movimiento en crecimiento que ha mantenido la creencia en los dioses Aesir presentes en Escandinavia e Islandia en nuestro tiempo.
