Entre los nueve mundos de la cosmología nórdica se encontraba Svartalfheim , el hogar de los elfos oscuros . Pero la pregunta de quién vivió exactamente allí no es tan fácil de responder como parece.
La Edda en prosa, una colección de leyendas nórdicas que datan de la Islandia del siglo XIII, describe en detalle la cosmología del pueblo nórdico. Creían que había nueve mundos, cada uno de los cuales albergaba una raza diferente de seres.
Uno de estos nueve mundos era Svartalfheim. El nombre del mundo se traduce como "hogar de los elfos oscuros" y se describe como un reino oscuro y subterráneo.
Si bien el concepto de elfos de la luz y elfos oscuros es popular en la fantasía moderna, las descripciones de Svartalfheim y sus habitantes en las pocas historias que allí se desarrollan no parecen encajar en nuestro concepto de elfos.
¿Quiénes eran los svartálfar que vivían en este inframundo?
¿Quién vivía en Svartalfheim?
En la mayoría de los escritos, el mundo de Svartalheim es conocido como la patria de los elfos oscuros.
Los svartálfr, que se traduce como "elfos oscuros", fueron separados de los "elfos de la luz", que fueron llamados ljósálfar o hvítálfar. Aparte de eso, sin embargo, se sabe poco sobre estas razas o sus países de origen.
Svartalfheim se menciona sólo dos veces, ambas en los relatos recopilados de la Edda en prosa.
En el primero, los dioses viajan a este reino para encontrar cadenas lo suficientemente fuertes como para sujetar a Fenrir, el monstruoso hijo lobo de Loki . En el segundo, es en este mundo donde Loki encuentra y captura a Andvari para apoderarse de su oro maldito.
Los svartálfr sólo se mencionan una vez en las fuentes supervivientes, esta vez en la Edda poética. Se les llama hijos de Ivaldi .
Loki recurre a los hijos de Ivaldi por sus habilidades artesanales cuando tiene que reemplazar el cabello de Sif con oro. Elaboran dos regalos más para los dioses: la lanza precisa de Odín y el recipiente mágico de Freyr.
Aunque todas estas historias están ambientadas en lo que se conoce como la tierra de los elfos oscuros, no parecen tratar sobre seres que podríamos considerar elfos.
A Ivaldi, y por extensión a sus hijos, generalmente se les llama enanos en las traducciones modernas. Su habilidad artesanal ciertamente está en consonancia con las caracterizaciones tradicionales de los enanos.
La Edda en prosa, por otro lado, se refiere específicamente a los personajes de Svartalfheim como enanos.
Al igual que los hijos de Ivaldi, son grandes artesanos, que esta vez elaboran la cadena más fuerte jamás creada. Y en otro ejemplo de una representación común de los enanos, Andvari estaba obsesionado con conservar y coleccionar su oro.
Por lo tanto, a muchos historiadores se les hace creer que los svartálfr no eran, en realidad, un tipo de elfo. Más bien, la palabra era un nombre alternativo para los dvergr o enanos.
Sin embargo, esta hipótesis se complica por la presencia de otro tipo de elfo mencionado en la Edda en prosa. Los dökkálfar, o elfos oscuros, se mencionan en el mismo texto que la tierra de Svartalfheim.
Otra interpretación
Durante los últimos doscientos años, los eruditos han ofrecido muchas interpretaciones de los tipos de elfos mencionados en la mitología nórdica.
En el siglo XIX, el influyente folclorista Jacob Grimm intentó abordar la cuestión de las tres razas de elfos en las Eddas.
Propuso que existen tres tipos de elfos, pero que los enanos son uno de ellos.
Según la teoría de Grimm, los elfos y enanos fueron concebidos originalmente como seres de luz y oscuridad, tanto en el sentido espiritual como en su forma de vida. Los enanos vivían bajo tierra, mientras que se creía que los elfos eran seres brillantes y luminosos.
Sin embargo, a medida que los dos tipos se "fusionaron", los autores sintieron la necesidad de establecer una distinción clara en sus escritos. Empezaron a llamarlos elfos de la luz y elfos oscuros.
Los elfos oscuros y los elfos oscuros, según la teoría de Grimm, eran tipos distintos de criaturas. Citando otros sistemas populares y una preferencia por las trinidades sobre la dualidad, propuso que los dökkálfar y los svartálfar eran razas separadas.
La mayoría de los historiadores, sin embargo, han favorecido la teoría de que los términos dökkálfar y svartálfar son intercambiables y ambos se utilizan para referirse a los enanos.
Ni los dökkálfar ni los svartálfar se mencionan a menudo en otros poemas, y cuando se los representa casi siempre se los identifica como enanos. Svartalfheim se describe como un inframundo, lo que también parece estar en consonancia con la tradición que rodea a los enanos.
Según esta teoría, Svartalfheim es, por tanto, la patria de los enanos.
El problema con esta teoría es que las descripciones de la cosmología nórdica dan un mundo natal específico para los dvergr distinto de Svartalfheim. Niðavellir, que a veces también se llama Mystheim, es la tierra natal de los enanos.
Los enanos no serían la única raza en tener dos casas, los dioses Vanir y Aesir mantuvieron mundos separados incluso después de su unión, pero eso sería inusual.
Como suele ocurrir con la mitología nórdica, algunos historiadores han notado la falta de fuentes anteriores al siglo XIII y creen que gran parte de la dualidad presente en estas historias se debe a la influencia cristiana.
Si bien la existencia de seres claros y oscuros no es exclusiva del cristianismo, las descripciones de los elfos en los escritos de Snorri Sturluson son similares a las de los ángeles en algunos textos cristianos.
Si los términos luz y oscuridad no se usaron antes de la época de Sturluson, es posible que el concepto completo de Svartalfheim no existiera en la religión de la era vikinga.
Se ha propuesto una teoría más radical, que admite que Svartalfheim y los elfos oscuros no existieron antes del siglo XIII, pero la razón dada es diferente.
Algunos historiadores creen que los detalles de Svartalfheim y los elfos claros y oscuros fueron simplemente inventados por Snorri Sturluson y preservados en sus escritos.
En resumen
En la cosmología nórdica, Svartalfheim era el hogar de los elfos oscuros. Sin embargo, es difícil saber exactamente qué eran estos elfos oscuros.
En la mayoría de los relatos, la gente de Svartalfheim parece indistinguible de los dvergr o enanos. En algunos casos, se cita a Svartalfheim como la ubicación de un mito, pero el escritor se refiere a los personajes involucrados como dvergr.
Decir simplemente que elfo oscuro era otro término para enano es una explicación popular, pero también parece incompleta.
Se ha nombrado otro mundo como el hogar de los enanos, por lo que parece poco probable que Svaralfheim pudiera haber sido el suyo. La mención adicional de dökkálfar, o elfos oscuros, complica aún más la teoría.
Muchos historiadores han intentado explicar la naturaleza de Svartalfheim y los tipos de elfos en el folclore nórdico, proponiendo desde la influencia cristiana hasta un sistema de clases tripartito entre las razas élficas. Ninguna de estas explicaciones, sin embargo, parece completa.
Desafortunadamente, la falta de fuentes primarias significa que es posible que la naturaleza exacta de Svartalfheim y las identidades de sus habitantes nunca se revelen por completo.
