Antes de ser compilada em nórdico, a mitologia nórdica era conhecida pelos testemunhos de autores romanos, depois cristãos. É com a evangelização que ela ganhou densidade: para melhor superá-la era preciso conhecer o "erro" pagão.
Sem as três fontes propriamente escandinavas que são a Edda em prosa e os poemas skáldicos, a essência da mitologia nórdica nos escapará. No entanto, sua própria autoctonia é relativa. Há muito transmitida oralmente, a mitologia nórdica só foi abundantemente documentada por escrito com a chegada do cristianismo na Escandinávia no século IX, que trouxe a escrita latina para lá. Ao contrário das runas gravadas, usadas até então, e que não se prestavam à escrita de longos textos, o latim permitia a compilação de mitos e crenças nórdicas, mas ao modo de inspiração, consciente ou não, dos cânones cristãos antigos. Mesmo a passagem do latim para o nórdico antigo não impediu essa impregnação do mundo escandinavo pelo mundo exterior, que encontramos até nos escritos do mais nórdico de seus autores, Snorri Sturlusson. As fontes "externas" à Escandinávia devem, portanto, ser levadas em consideração tanto quanto as fontes "internas" não são tanto quanto pensamos.
Olha a Germânia
O estudo da mitologia nórdica envolve a história de sua evolução a partir da mitologia germânica e a compreensão de seus antigos cultos, que claramente antecedem a Era Viking, já que o sul da Escandinávia é aceito como o lar de dispersão dos povos germânicos. Para se ter uma ideia disso, temos os comentários sobre as Guerras Gálicas de Júlio César (c.50 aC) e sobre a Germânia de Tácito (final do século I dC).
Muito mais tarde vêm as primeiras histórias "nacionais" dos reinos germânicos e cristianizados fundados no antigo Império Romano. Os Dez Livros da História (ou a História dos Francos ) de Gregório de Tours (c.590), a História Eclesiástica do Povo Inglês de Beda, o Venerável (731) e a História dos Lombardos de Paul Deacon (787) emanam de mundos em contato com a Escandinávia, mas que ainda não tentaram entrar nela. A rigor, também não é o caso das vidas dos santos Willibrord (por Alcuin) e Bonifácio, seu discípulo (por Willibald, bispo de Eichstatt) missionário anglo-saxão enviado pelos francos e pelo papado à Germânia no século VIII. Mas a visão, obviamente crítica, que eles têm sobre as crenças de além do Reno informa por repercussão sobre as das regiões mais setentrionais.
Bispo na Dinamarca
O olhar torna-se mais incisivo com a Vida de Saint Anschaire, bispo de Hamburgo-Bremen e primeiro missionário a entrar na Dinamarca e obter a conversão temporária do rei Harald Klak. Escrito logo após sua morte em 865 por seu discípulo Rimbert, esta Vida fornece informações sobre o assunto. Dois séculos depois, é ainda a história dos bispos de Hamburgo (Gesta Hammaburgensis ecclesiae pontificum) que abre uma porta à mitologia nórdica, numa fase em que o cristianismo é um facto estabelecido, mas ainda não estabelecido em toda a Escandinávia. .
Foi escrito em 1075 por Adam de Bremen, cônego e mestre-escola da catedral. Certamente o livro está cheio de aproximações, e Adam obviamente nunca foi para a Dinamarca que ele afirma descrever. Ele sem dúvida se contentou em coletar o testemunho dos pregadores que Roma e Hamburgo enviaram à Escandinávia e que, por sua vez, passaram quase necessariamente por Bremen. Mas pode ser considerada uma fonte confiável, pelo menos para o século 11, numa época em que a Suécia, pelo menos, estava longe de ser conquistada pelo cristianismo.
Finalmente, o testemunho de dois muçulmanos, o viajante persa Ibn Rustah (em Novgorod e Birka, antes de sua morte em 903) e o secretário do embaixador do califa de Bagdá Ibn Fadlan (na Rússia em 922) é ainda mais precioso. que seu olhar é desprovido de qualquer preocupação proselitista.
Sem a literatura latina e, secundariamente, a árabe, o nosso conhecimento da mitologia nórdica não seria necessariamente mais denso, mas seríamos menos conscientes do peso do olhar monoteísta sobre o paganismo escandinavo.
