Redescoberta no final do século VIII, a mitologia nórdica tem sido desde então objeto de muitas interpretações por parte de filólogos, linguistas e sobretudo historiadores das religiões, não sem dar origem a alguns excessos racistas.
Há muito esquecida, a mitologia nórdica foi redescoberta no final do século 18 com o início do movimento romântico. O genebrino Paul Henri Mallet, professor de literatura na Academia de Copenhague, é o primeiro a publicar traduções dos Eddas em seus monumentos de mitologia e poesia dos celtas e particularmente dos escandinavos em 1756. No entanto, não foi até 1835 e 1836 para ver surgir os primeiros estudos científicos sobre a mitologia germano-escandinava que são der Mythus von Thor de Ludwig Uhland e Deutsch Mythologie de Jacob Grimm, mais conhecido como autor, com seu irmão Wilhelm, dos contos da infância e do foyer . O trabalho de Grimm foi particularmente decisivo. Mesmo que ele buscasse, acima de tudo, focar na mitologia germânica, ele não poderia evitar os textos escandinavos. Embora não inclua contribuições da arqueologia, seu trabalho continua sendo uma das apresentações mais abrangentes da literatura e do folclore mitológico nórdico.
A segunda metade do século XIX viu o surgimento da abordagem comparativa com Alvin Boyd Kuhn e especialmente Max Muller em seu ensaio sobre mitologia comparada (1859). Buscando reconstruir a suposta religião indo-germânica e proto-germânica, essa escola de pensamento tendia a tirar conclusões precipitadas ou mal interpretadas. Muller, em particular, lamentou que sua teoria de uma matriz comum nas religiões da Índia e da Europa tenha sido traduzida em termos racistas. Em seguida, vêm os estudos sobre costumes contemporâneos para interpretar a mitologia germano-escandinava, com destaque para Wald- und Feldkulte de Wilhelm Mannhardt (1875). A veia assim aberta continua até os ramos de ouro, inventário mundial de mitos e ritos e verdadeira obra fundadora da antropologia religiosa e da mitologia comparada, publicada em doze volumes por James George Frazer de 1911 a 1915.
Filologia e toponímia
No final do século XIX, a filologia, por sua vez, voltou-se para a mitologia a fim de produzir uma interpretação hipercrítica dela. Em seus estudos sobre a origem dos contos mitológicos e heróicos nórdicos (1880), o norueguês Sophus Bugge contesta notavelmente a autenticidade dos mitos nórdicos, considerando-os de inspiração exclusivamente cristã e clássica. Mesmo que voltássemos dessa dúvida hipercrítica, Bugge introduziu um olhar distanciado que agora está integrado ao estudo. Já para Eugen Mogk, é a fidedignidade da Edda em prosa que ele ataca, considerando que a maior parte dos mitos ali contados saiu da imaginação de Snorri Sturlusson (início do século XIII). Se essa crítica permanece válida na medida em que o Edda é uma obra literária antes de ser uma compilação, o fato é que Snorri ainda é considerado um autor confiável em suas linhas gerais.
No século 20, Magnus Olsen introduziu a toponímia como uma nova fonte para o estudo da mitologia escandinava, enquanto FR Schroder estendeu a mitologia comparativa às religiões não germânicas. Este é o caminho percorrido pelo grande historiador das religiões Georges Dumézil que, a partir da década de 1920, empreendeu o caminho dos paralelos com as crenças de outros povos indo-europeus, estudando em particular sua sociologia pré-histórica, com sua teoria do funcionalismo tripartição. É ainda da mitologia germânica que o holandês Jan de Vries estende o seu estudo, ainda considerado relevante, ao universo escandinavo, na sua Atlgermanische religionsgeschichte (1935), embora a sua concepção elitista de civilização tenha exposto este autor a tentativas de recuperação por parte dos nazis e resultou em sua prisão temporária após a guerra. Com a recente publicação do recinto dos Ases: espiritualidade dos homens do norte (2017), Aurelia Petri demonstrou que a renovação das abordagens suscitadas pela mitologia nórdica continua em pauta.
