Os antigos escandinavos esperavam um fim inexorável e cataclísmico para o mundo: um dia os gigantes, personificando o caos, virão, destruindo tudo em seu caminho, homens, deuses e toda a terra. Este momento final será precedido por uma deterioração social e climática.
"Nós, outras civilizações, agora sabemos que somos mortais", escreveu o poeta Paul Valery após a Primeira Guerra Mundial. Mas muito antes desta famosa frase ser pronunciada, muitos povos se perguntavam sobre as origens e o futuro do mundo, convencidos de que um dia chegaria ao fim. Indiscutivelmente, responder a essas perguntas é uma das funções fundamentais das religiões e dos mitos. Vários textos, sobretudo poéticos, evocam esse final dramático que seus autores denominaram Ragnarok. Não sabemos se esta palavra estava em uso entre os outros povos germânicos, mas eles tinham a mesma palavra em comum para designar o mundo. O nórdico Verold expressa sobretudo uma dimensão temporal, pois este composto significa literalmente "a Idade do Homem". A palavra inglesa e a alemã welt compartilham a mesma etimologia envolvendo a ideia de que o mundo em que vivemos é temporário e foi precedido e será seguido por outros.
De certa forma, o desaparecimento do nosso ambiente está presente desde o início. A descrição de Snorri Sturlusson da árvore cósmica Yggdrasil nos dá um vislumbre de um universo repleto de vida, mas atormentado por forças hostis: é lascado em sua raiz por um dragão, Nidhogg ("aquele que golpeia ou com maldade"), que, segundo a um dos poemas mais famosos do Edda, o Voluspa ou "previsão do clarividente" será um dos protagonistas do Ragnarok. Ele troca palavras de ódio com a águia que fica no alto da árvore, transmitidas por um esquilo que anda de um lado para o outro! Quanto aos galhos de Yggdrasil, eles são mordidos por quatro veados que pastam nos brotos.
Os sinais do fim
Perto de uma das raízes está o deus Heimdall, a quem Snorri Sturluson chama de sentinela dos deuses porque guarda a ponte Bifröst (o arco-íris) que leva aos Ases, contra os gigantes do gelo. É ele quem vai soar o alarme durante o assalto final, tocando sua buzina. É ainda ao pé de Yggdrasil que vivem as Nornas, ligadas ao destino, que regam a árvore com o lodo regenerador da sua nascente. Esta imagem cosmológica, uma vez que Yggdrasil conecta os diferentes mundos dos quais forma uma espécie de eixo vertical, dá a impressão de um equilíbrio permanente, mas precário.
Mas se o mundo mostra desde logo a sua fragilidade e a sua finitude, são sinais muito específicos que anunciarão a ruptura do equilíbrio que lhe permitia manter-se. Esses sinais de alerta são de natureza moral e climática. Na história de Snorri Sturluson, as coisas começam com o assassinato de Baldr, o deus luminoso e bom, fomentado por Loki: os deuses o capturam e o acorrentam em uma caverna, amarrado a pedras suspensas por uma serpente cujo veneno pinga em seu rosto. Felizmente para ele, Sigyn, sua esposa, está ao seu lado, recolhendo as gotas de veneno em um recipiente. Mas quando o último está cheio e ela tem que esvaziá-lo, as gotas de veneno que escorrem pelo rosto de Loki fazem com que ele tenha uma convulsão tão violenta que toda a terra treme. É assim que acontecem os terremotos. Essa tortura durará até o fim dos tempos. Isso é iniciado pela chegada de um grande inverno que durará três anos. O mundo será varrido por ventos gelados sem que o sol apareça. Um tempo de violência acontecerá, conforme descrito eloquentemente em uma estrofe de Voluspa citada e parafraseada por Snorri Sturluson:
"Irmãos lutarão e se matarão,
Os primos desrespeitarão os laços de sangue,
Haverá grandes problemas entre os homens
grande devassidão
Hora do machado, hora da espada,
Escudos serão divididos
tempo de tempestade, tempo de lobo,
Antes que o mundo desabe
Nenhum homem poupará seu próximo."
Odin Devorou
Um momento de violência e decadência, onde o respeito pelas leis e pela ordem social, tão importantes neste universo, será pisoteado, perante a invasão das forças da desordem e do mal. Um lobo engolirá o sol, outro a lua. A terra inteira tremerá, as árvores serão arrancadas e as montanhas desmoronarão. Correntes e laços vão quebrar, escreve Snorri Sturluson, para que o lobo Fenrir seja libertado e a Serpente de Midgard alcance a costa, causando um maremoto. Os gigantes também chegarão, Loki, o povo de Hel, a deusa do submundo, assim como Surt, o gigante do fogo que incendiará todo o universo.
Mas antes que essa tropa hostil tenha lutado contra os deuses no campo de batalha: Odin é devorado por Fenrir, mas um de seus filhos, Vidar, colocando o pé na mandíbula inferior da besta arranca-lhe a boca e o mata. Thor consegue vencer a cobra, mas cai sob o efeito do veneno cuspido pelo monstro. Heimdall e Loki se matam. Quanto a Freyr, ele luta contra Surt, o gigante do fogo, mas como ele não tem mais sua espada "que luta sozinha", porque uma vez a deu a seu servo, ele também morre. Yggdrasil treme, mas não parece ceder e a terra é engolfada pelas ondas.
Se, nas histórias que chegaram até nós, os deuses geralmente saem vitoriosos nos conflitos que os opõem aos gigantes, isso não ocorre mais na batalha final durante a qual os dois campos inimigos se aniquilam mutuamente, assim pondo fim a este mundo imperfeito e corrupto de assassinatos, perjúrios e outras violações da ordem social cujos mitos ecoam de bom grado!
