La tierra natal de los elfos a menudo se imagina como un lugar de luz y belleza, pero ¿cómo lo sabemos? ¡Sigue leyendo para descubrir lo que sabemos y lo que no sabemos sobre Alfheim y la raza de seres que vivían allí!
La mitología nórdica a menudo parece confusa y contradictoria para los lectores modernos. El lenguaje poético y las descripciones vagas dejan muchos conceptos abiertos a la interpretación.
Esto se complica por el hecho de que la mayor parte de lo que sabemos sobre la mitología nórdica proviene de fuentes posteriores. Con evidente influencia externa y escrita para un público que no necesariamente creía en la religión pagana , existe un debate sobre hasta qué punto se puede confiar en la autenticidad de algunas de sus historias.
Por eso, a menudo se cuestionan incluso temas e imágenes populares de la mitología nórdica. Hoy en día, muchos estudiosos creen que algunos de los aspectos más populares de la tradición vikinga son de autenticidad incierta.
Los elfos y su tierra natal, Alfheim , ocupan un lugar preponderante en la imaginación popular. A través del folclore posterior y su incorporación a los medios modernos, a menudo se piensa que los elfos desempeñaron un papel importante en la creencia nórdica.
La literatura que ha sobrevivido, sin embargo, cuenta una historia diferente. Rara vez se menciona a los elfos, y sólo conocemos a Alfheim por unos pocos pasajes breves de obras posteriores.
¿Cómo, entonces, las imágenes de los elfos y sus tierras se volvieron tan identificables con la antigua religión nórdica?
¿Qué sabemos sobre Alfheim?
La mitología nórdica menciona a menudo los nueve mundos habitados por diferentes razas. Entre ellos se suele nombrar Alfheim, que se traduce como " El mundo de los elfos ".
Aunque a menudo se cita a Alfheim como uno de los nueve mundos, ninguna fuente lo nombra directamente como tal. De hecho, hay muy pocas fuentes que mencionen a Alfheim.
La tierra natal de los elfos se menciona de pasada sólo dos veces en fuentes nórdicas antiguas. La Edda poética y la Edda en prosa contienen cada una sólo un pasaje que se refiere a Alfheim por su nombre.
Una línea de la Edda poética indica que Alfheim fue entregado al dios Freyr como regalo de un diente perdido. Estos son regalos que se le dan a un niño cuando le aparece el primer diente, lo que significa que el dios Vanir fue nombrado señor de Alfheim cuando solo tenía unos meses de edad.
Snorri Sturluson dice más sobre Alfheim en la Edda en prosa, aunque da una descripción incompleta del terreno.
Confirmó que Alfheim era el hogar de los elfos. Señaló, sin embargo, que los elfos de la luz, a quienes llamó ljosalfar, vivían allí mientras que los dokkalfar, o elfos oscuros, residían bajo tierra.
La Edda en prosa dice que estos dos grupos de elfos eran "diferentes en apariencia, pero mucho más diferentes en naturaleza". Muchos han asumido que estos elfos oscuros eran de la misma raza que los svartalfar, o elfos oscuros, mencionados en otra parte.
Aunque ninguna de las fuentes describió Alfheim en sí, las descripciones de los elfos probablemente proporcionen una idea de cómo habría sido su mundo.
Sturluson decía que los elfos de la luz eran seres hermosos y radiantes. La mayoría de las interpretaciones de Alfheim suponen que la tierra donde vivían estos elfos sería igual de brillante y hermosa.
A menudo se supone que otro pasaje de la Edda en prosa se refiere a Alfheim, aunque el nombre no se da específicamente.
El texto explica la cosmología y la mitología escandinavas a través de un personaje que cuenta lo que sabe en una prueba de conocimientos. Cuando se le pregunta sobre los reinos celestiales que sobrevivirán al Ragnarok , el personaje nombra tres y dice que el más alto de ellos se llama Vidblain.
Vidblain, "Wide Blue", es donde el personaje cree que está la sala de Gimle. Después de Ragnarok, Gimle se convertirá en el hogar celestial de los Honorables Muertos.
Sin embargo, el personaje ahora dice que sólo los elfos de la luz viven en la tierra de Vidblain.
Debido a que los elfos de la luz viven allí, los estudiosos creen que Vidblain y Alfheim podrían ser lo mismo. Pero como las fuentes tienen tan poca información sobre ambos, no se puede probar con certeza.
Interpretación moderna
Hay muchas teorías sobre Alfheim, los elfos que se dice que viven allí, y por qué se escribe tan poco sobre ellos.
Durante la mayor parte de su historia, las culturas germánicas del norte y centro de Europa no tuvieron un sistema de escritura. Aunque las runas se desarrollaron en algunos lugares ya en el siglo III, se utilizaron principalmente para inscripciones e invocaciones más breves en lugar de escribir obras narrativas más largas.
Si bien estas primeras inscripciones a veces mencionaban dioses o pueblos individuales, no proporcionaban información detallada sobre la mitología. Si bien las obras más extensas fueron escritas en escritura rúnica, no han sobrevivido hasta la era moderna.
Por el contrario, la literatura que todavía tenemos a nuestro alcance se escribió después de que monjes y eruditos cristianos hicieran del alfabeto latino el método de escritura estándar para los escandinavos educados. Las zonas que habían estado habitadas por pueblos escandinavos, especialmente Islandia, estuvieron entre las últimas de Europa en ser cristianizadas.
Si bien Snorri Sturluson era islandés y escribía en nórdico antiguo, no escribió la Edda en prosa hasta principios del siglo XIII. Aunque el paganismo no fue reprimido tan brutalmente en Islandia como en muchas otras partes de Europa, el país todavía estuvo oficialmente cristianizado durante más de doscientos años.
Snorri Sturluson provenía de una familia adinerada y fue educado por sacerdotes cristianos. Aunque tenía conocimiento y afición por la mitología pagana, la influencia del cristianismo es evidente en sus escritos.
Muchos eruditos hoy creen que la clasificación de Sturluson de los diferentes tipos de elfos es una de las formas en que se incorporó la creencia cristiana a su trabajo. En lugar de ser una característica original de la creencia de la época vikinga, creen que la separación de los elfos de la luz y los elfos oscuros se inspiró en las nociones cristianas de ángeles y demonios.
De hecho, si bien los elfos son personajes populares hoy en día, están en gran medida ausentes de los escritos nórdicos antiguos. Se sabe muy poco sobre cómo los escandinavos precristianos veían a estas figuras o a su tierra natal.
Es poco probable, por ejemplo, que la idea de un paraíso que sobreviviera al fin del mundo fuera un concepto original de la mitología nórdica. Si el Salón Gimle estaba ambientado en la tierra de los elfos, probablemente se basaba más en el cielo cristiano que en la tradición pagana.
Algunos historiadores creen que la Edda poética podría dar otra pista sobre los elfos y su mundo.
Aunque la Edda poética data aproximadamente de la misma época en que escribió Snorri Sturluson, generalmente se cree que fue compilada a partir de fuentes existentes anteriores en lugar de ser una obra completamente nueva. Por lo tanto, aunque probablemente fue escrito por un cristiano, se considera una representación más fiel de muchos mitos.
La Edda poética menciona que Freyr gobernó Alfheim. Esto es sorprendente, ya que Freyr era uno de los dioses de los Vanir.
Se dice que los Vanir vivieron en Vanaheim, aunque es similar a Alfheim en que rara vez se menciona. Si se conocía el concepto de los Nueve Reinos, Vanaheim y Alfheim se encontraban entre docenas de reinos mencionados en varias obras.
Al igual que los elfos y otras razas mitológicas, los Vanir se mencionan por su nombre en muy pocas fuentes antes de los eddas. Si Freyr, posiblemente el dios Vanir más popular, gobernara Alfheim, los elfos podrían haber sido los propios dioses Vanir.
Hay muchos ejemplos de la incorporación de otras razas, particularmente los jotnar, a los panteones Aesir y Vanir. Muchas mujeres jotnar, como Skadi y Gerd, se casaron con uno de los dioses, por ejemplo.
En una fuente, se dice que las diosas incluyen específicamente a jotnar y a los elfos. Aunque esto se aplica a los miembros femeninos de los panteones, sienta un precedente de que las razas se superponen en el pensamiento popular.
Algunos historiadores creen que el término alfar, o elfos, puede haberse referido al panteón Vanir. Por lo tanto, el pasaje de la Edda poética no se referiría a que a Freyr se le concediera señorío sobre otra raza, sino a que fuera coronado jefe de su propio pueblo.
La opinión común de que los elfos son excepcionalmente bellos y brillantes sería adecuada para los dioses de los Vanir, a quienes a menudo se les asociaba con la fertilidad y la prosperidad. Freyr, en particular, era considerado el dios de los días soleados, mientras que los elfos en la Edda en prosa eran comparados con el sol.
Esto, sin embargo, contradeciría la descripción que hace Sturluson de los elfos claros y los elfos oscuros. No hay rastro de una raza de dioses tan oscura y desagradable.
Es posible que la tradición haya cambiado o haya sido olvidada en la época de Sturluson. Trescientos años después del apogeo de la era vikinga, es posible que se hayan perdido los significados originales de las palabras Vanir y alfar.
Sturluson, al revisar fuentes más antiguas y creencias cristianas, puede no haber sabido que los dos términos alguna vez fueron intercambiables. Es posible que escritores posteriores, llenando los vacíos con su propia imaginación, hayan creado Alfheim como el mundo de una raza que no estaba tan separada como creían.
En resumen
Alfheim, el mundo de los elfos, sólo se menciona dos veces en fuentes nórdicas antiguas. La Edda en prosa y la Edda poética contienen cada una sólo una línea que nombra directamente este mundo, y ninguna lo describe.
Otro segundo de la Edda en prosa, que generalmente se cree que se inspiró en el pensamiento cristiano, se refiere a los elfos que viven en Vidblain, un reino celestial. Aunque este mundo nunca recibe el nombre directo de Alfheim, a menudo se piensa que es otro nombre para el mundo de los elfos.
Generalmente se hace referencia a Alfheim como uno de los nueve mundos de la cosmología nórdica, pero ninguna fuente contemporánea lo confirma. La lista tradicional de los Nueve Mundos se compila a partir de lugares mencionados en fuentes conocidas, por lo que la inclusión de Alfheim no es definitiva.
Como Snorri Sturluson, el autor de la Edda de Prosa, describió a los elfos como seres hermosos y luminosos, a menudo se piensa que su mundo es igualmente hermoso. Aunque Alfheim nunca se describe en la escritura nórdica antigua, generalmente se describe como un reino exuberante, brillante y pacífico.
Sturluson también dijo que Alfheim era el hogar de los elfos de la luz, pero otra raza, los elfos de las sombras, eran totalmente diferentes a ellos y vivían bajo tierra. Como a menudo se piensa que estos grupos se inspiraron en ideas cristianas, los eruditos modernos cuestionan las descripciones de Sturluson.
En cambio, algunos historiadores recurren a la Edda poética para comprender la naturaleza de los elfos en el pensamiento nórdico más antiguo. La mera mención de Alheim indica que se le dio a Freyr, un dios popular de Vanir, cuando era un niño.
Esto significa que es posible que los elfos no hayan sido una raza separada. Citando otros ejemplos de dioses que comprenden múltiples razas y diferentes nombres utilizados para esas razas, algunas personas que estudian la época creen que la palabra alfar podría haber sido otro nombre para el grupo de dioses Vanir.
Sin ser consciente de esta antigua idea o por su propia invención, Snorri Sturluson podría haber cambiado a sus elfos para que estuvieran más separados. Es posible que alguna vez se pensara que Alfheim era una región o territorio, pero a través de trabajos posteriores se convirtió en uno de los nueve grandes mundos del pensamiento nórdico.
