Eric Bloodaxe es uno de los guerreros vikingos más famosos , al menos en las Islas Británicas. Hoy en día, muchos británicos remontan su ascendencia vikinga a Eric Bloodaxe y su prodigio que se estableció en York.
Pero la historia de Eric parece mucho menos noble que la de muchos otros guerreros vikingos.
Fue expulsado de la realeza en varias ocasiones, normalmente porque había perdido el apoyo de su propio pueblo, que prefería otro gobernante. ¿Qué significa esto para este desafortunado vikingo?
Echemos un vistazo más de cerca al guerrero noruego que hizo de Northumbria su hogar y ¿cómo se ganó exactamente el apodo de Bloodaxe?
Los orígenes de Eric
El verdadero nombre de Eric Bloodaxe es Eric Haraldsson y fue uno de los muchos hijos del rey noruego Harald Finehair.
Finehair es mejor conocido por unir gran parte de Noruega para convertirse en el primer rey de toda Noruega.
Una versión de esta historia se reinventa en la serie de televisión Vikings, donde engañan a Bjorn Ironside para que se presente a las elecciones para el primer rey de toda Noruega, asumiendo que ganará, solo para ver a Harald elegido en lugar de él.
Eric debió nacer a principios del siglo X. Si bien el Harald que conocemos en Vikings no tenía hijos, el verdadero Harald Finehair habría tenido muchos hijos, tal vez hasta 20, aunque Eric estaba entre sus favoritos.
Según una saga, cuando Eric tenía sólo 12 años, recibió cinco barcos de su padre, lo que le permitió lanzar su carrera como ladrón vikingo. Esto podría sugerir que era un hijo menor enviado en busca de fortuna, más que el hijo mayor, preparado para suceder a su padre.
Los relatos sugieren que Eric inicialmente dirigió su atención hacia el este, atacando Dinamarca, Frisia y Sajonia durante unos tres años. Decidió entonces dirigirse al oeste y recorrió Escocia y el mar de Irlanda durante tres o cuatro años, descubriendo las tierras en las que más tarde se haría un nombre.
Cuando Harald Finehair murió, no estaba dispuesto a dividir su imperio recién consolidado entre sus muchos hijos. Hizo reyes menores a la mayoría de sus hijos y luego colocó a Eric sobre todo como Gran Rey de Noruega.
Eric Hacha Sangrienta
Algunas fuentes sugieren que Eric se ganó su apodo Bloodaxe a través de sus sangrientas incursiones antes de la muerte de su padre. Otros sugieren que recibió este nombre por la cantidad de sangre que derramó de sus propios padres.
Las fuentes sugieren que mató al menos a cinco de sus hermanos y medio hermanos para asegurar su poder, y posiblemente a muchos más.
En el momento en que se cometió el asesinato, parece que Eric sólo tenía un medio hermano, Haakon. Su padre lo había enviado como rehén al rey Athelstan de Wessex y había crecido como cristiano en la corte inglesa.
El nombre de Bloodaxe también podría referirse al estilo de liderazgo de Eric. Parece que fue un gobernante sanguinario y tiránico .
Sabemos por la historia de Egill Skallagrimsson que no siempre cumplió su palabra. Desterró a Egill por matar a uno de sus hijos, pero finalmente accedió a perdonarlo a cambio de un rescate que fue pagado.
Sin embargo, cuando Egill decidió regresar a Noruega después de la muerte de su hermano para reclamar la herencia que le correspondía, Egill ya había cedido sus tierras debido a este viejo rencor.
Eric Bloodaxe era tan impopular que solo reinó durante cuatro años, hasta 934, cuando su hermano Haakon navegó a Noruega para reclamar el trono. Eric no peleó mucho, ya que la gente local decidió que ya estaban hartos de Eric y prestaron su apoyo a su oponente, Haakon.
Parece que Eric consideró a Noruega una causa perdida, ya que abandonó Noruega sin intentar reclamar su trono y nunca regresó. Sus hijos no regresarán hasta después de su muerte.
Eric y Gunnhild
Las fuentes también sugieren que Eric fue alentado en este sangriento trabajo por su esposa Gunnhild, quien se cree que es una bruja.
Se la acusa de usar su magia para matar al popular hermano de Eric, Halfdan Haraldsson el Negro, poco antes de la muerte de Harald Finehair, allanando así el camino para que Harald nombrara a Eric como su principal sucesor.
Hay varias historias sobre sus orígenes.
Algunos dicen que era hija de Gorm el Viejo, rey de Dinamarca, y que su matrimonio con Eric fue una mera alianza política.
Otras fuentes sugieren que ella era hija de Ozur Titi, Hersir de Halogaland, y que conoció a Eric mientras él estaba en la zona en una expedición, y ambos se enamoraron y él se la llevó.
Otras fuentes dicen que Eric la descubrió viviendo con dos magos finlandeses que le enseñaron magia. A cambio, exigieron favores sexuales a Gunnhild, quien engañó a Eric para que se enamorara de ella, lo que mató a los dos magos y se la llevó para convertirla en su esposa.
Cualquiera que sea la verdad sobre sus orígenes, todas las fuentes coinciden en que tuvo una fuerte influencia sobre su marido y estuvo muy involucrada en maquinaciones políticas y mágicas.
El cristianismo
Después de ser derrocado en Noruega, Eric viajó a Orkney, una isla dominada por los vikingos al norte de Escocia, donde fue reconocido como rey por los hombres fuertes locales.
Desde allí fue invitado a York por el obispo local Wulfstan. York fue tomada por Ivar el Deshuesado y establecida como ciudad vikinga más de un siglo antes.
Parece probable que poco después de su llegada a York, Eric y Gunnhild fueran bautizados como cristianos. Esto explicaría por qué fueron recibidos con los brazos abiertos en la corte del rey Athelstan, donde anteriormente había vivido su hermano Haakon.
Este giro de los acontecimientos parece particularmente extraño, ya que fue Athelstan quien supuestamente proporcionó a Haakon los barcos que necesitaba para derrocar a su hermano.
Cuando Haakon introdujo el cristianismo en Noruega, Eric se convirtió al cristianismo en Inglaterra para poder llegar a la corte de Athelstan.
Northumbria
Las fuentes no están de acuerdo sobre si Athelstan nombró a Eric rey de Northumbria, donde vivían muchos vikingos, o si los habitantes locales de Northumbria elevaron a Eric a la realeza después de la muerte de Athelstan en 947, en oposición a su hijo, el rey Eadred de Wessex.
Esto pudo haber sido un intento de independencia, ya que Northumbria quedó bajo el dominio de Wessex en 927.
De cualquier manera, su dominio inicial sobre Northumbria parece haber sido de corta duración. En 948, bajo la presión de Eadred, los habitantes de Northumbria expulsaron a Eric. Quizás esto se debió en parte al hecho de que Eric practicaba el mismo estilo de gobierno autoritario que lo había expulsado de Noruega.
En su lugar, Eadred colocó a Olaf Sihtricsson, un vikingo irlandés, por encima de los habitantes de Northumbria. El hecho de que se eligiera otro rey vikingo muestra hasta qué punto los vikingos habían llegado a dominar esta parte de Inglaterra.
Pero esta vez, Eric se defiende y en 952 regresa a York y derroca a Olaf. Volvió a reinar en Northumbria, e incluso produjo monedas a su propio nombre. Pero fue expulsado de nuevo después de sólo dos años.
Según el cronista anglosajón Roger de Wendover, Eric fue traicionado por un hombre llamado Osulf y asesinado por Maccus en un lugar llamado Stainmore.
Otro cronista, Simeón de Durham, dice que Maccus era hijo de Olaf, quien presumiblemente tuvo que vengar el derrocamiento de su padre.
Pero de todos modos, parece que Eric perdió el poder porque los habitantes de Northumbria nuevamente no estaban detrás de él y decidieron apoyar a otro gobernante en su lugar.
Su muerte
Las fuentes dicen que Eric fue asesinado por Maccus cuando fue expulsado de Northumbria. Sin embargo, otras fuentes dicen que Eric murió junto con otros cinco reyes en una batalla en un lugar desconocido de Inglaterra, y vivió para atacar España, donde finalmente fue encontrado.
Según la fuente que informa de su muerte en batalla junto a otros reyes, su esposa Gunnhild encargó un poema skáldico en honor al caído Eric y que describe su llegada al Valhalla.
El poema se puede traducir de la siguiente manera:
¿Qué es este sueño? cita a Odín,
Pensé que me levantaría antes del amanecer.
Para que Valhalla esté listo
Por las tropas muertas;
Desperté a los campeones,
Baden, suben rápidamente
bancos para esparcirse,
Lavar banderas de cerveza;
Las Valquirias para servir el vino,
Como vino un príncipe.
Si Odin habría considerado a Eric Bloodaxe digno de entrar a su salón es una cuestión de opinión.
La leyenda local inglesa sugiere que el difunto Eric fue enterrado en Rey Cross en Stainmore, aunque las excavaciones alrededor de la cruz en la década de 1980 no encontraron rastros de huesos.
Sin embargo, el deseo de asignar a Eric un lugar de entierro en Inglaterra muestra la importancia que tuvo este vikingo en Gran Bretaña, a pesar de los diversos altibajos de su vida.
vikingos modernos
Los británicos modernos que rastrean su ascendencia vikinga a menudo señalan a Eric Bloodaxe como un antepasado. Pero también es el antepasado de muchos habitantes de Noruega, ya que su hijo Harald II sucedió a Haakon en el trono de Noruega en el año 961.
¿Pero qué opinas de Eric Bloodaxe? ¿Un destacado guerrero vikingo o un rey incapaz de aferrarse al poder en gran parte porque no pudo retener el apoyo de su propio pueblo? ¿Crees que terminó en Valhalla?
