La gente del norte adoraba a dioses que reflejaban las realidades de su mundo.
En la mitología nórdica, antes de que existieran nueve mundos, sólo existían dos: Muspelheim: el mundo del fuego, y Niflheim, el de la niebla y la oscuridad, o la fuente hechizada por la serpiente Hvergelmir se levantó para alimentar las aguas de los ríos Elivagar. El lugar donde se unían los dos ríos se llamaba Ginnungagap, el abismo. Cuando los vientos helados de Niflheim se encontraron con las brisas de Muspelheim, se formó una niebla. Aquí, en medio de un clima tan suave como un sueño nórdico, se había formado el gigante dormido Ymir:
"Era el comienzo de los siglos cuando se estableció Ymir: no había costa, ni mar, ni olas frescas: no había tierra ni cielo alto: había un abismo enorme pero no había hierba".
Así está formulado en la tercera estrofa de Voluspa, el poema de la gran profecía en el que una profetisa cuenta el principio y el fin del mundo al dios principal Odín . Voluspa es parte de la Edda poética (la colección de versos anónimos de mitos escandinavos, que se puede encontrar en su totalidad en dos manuscritos escandinavos medievales, el codex regius islandés "libro de los reyes" y el más reciente Hauksbok , un relato de la historia islandesa). y mitos escritos por el escriba y "leyero" Haukr Erlendsson) .
Este mito escandinavo de la creación continúa contando cómo Ymir sudaba mientras dormía: su transpiración produjo el primero de los Jotnar (gigantes). Ymir se alimentaba de la leche de la vaca Audhumla , que lamía la sal del hielo de Ginnungagap. un día hizo aparecer a un hombre, Buri. Este tuvo un hijo, Bor, que se casó con la Jotunn Bestla . Juntos tuvieron tres hijos: Odín, Vili y Vé. Los hijos de los dioses, los primeros dioses asiáticos, mataron a Ymir y crearon el mundo a partir de sus restos. El poema Grímnismál dice:
"De la carne de Ymir se formó la tierra. Y de su sangre el mar: de sus huesos las montañas, de su cabello los árboles, y de su cráneo el cielo".
Vili y !vé apenas se mencionan en la mitología escandinava, en Lokasenna, el poema que cuenta la historia de la "pelea" o burla de Loki, dioses epónimos de la travesura y la magia que se burlan de Odín. Pero el propio Loki también puede formar otra tríada con Odín: en otra historia, tres dioses, Hoenir, Lodur (o Loki) y Odín encuentran dos árboles en el recién formado Midgard, "el mundo medio", hecho de las cejas de Ymir, y les distribuyen ofrendas, otorgándoles conciencia, poder y humanidad.
"No tenían alma, no tenían inteligencia, ni sangre, ni lenguaje, ni buen exterior: Odín dio alma, Hoenir dio inteligencia, Lodur dio sangre y buen exterior".
Los dioses se convirtieron en los primeros humanos: Ask y su esposa Embla. La etimología de embla se desconoce, puede significar "viñedo" o "trabajo duro", pero la de Ask es más obvia: significa "fresno", similar al enorme fresno Yggdrasil que conecta los nueve mundos de la mitología escandinava. Si estás familiarizado con alguna parte de este mundo de la creación, hay una razón para ello. Durante siglos, los mitos nórdicos fueron registrados y transmitidos oralmente, por poetas que memorizaban y transmitían leyes y costumbres, y por la volva , o profetisa, que los interpretaba. La mitología nórdica comenzó a escribirse en el siglo VIII d.C. cuando la cristianización inició su lenta expansión por las tierras del Norte. Los hombres que lo escribieron querían preservar su mitología ancestral, pero también querían ser buenos cristianos que dejaran atrás el sangriento paganismo.
En un alarde de improvisación homónima, el justiciero islandés del siglo XIII Snorri Sturluson, autor de la Edda en prosa, deriva la etimología de "ase" de Asia y presenta a los dioses nórdicos como refugiados de la caída de Troya, como se cuenta en la Ilíada de Homero. Se tiene en cuenta un precedente histórico: la epopeya de Roma, la Eneida, escrita por Virgilio entre el 29 y el 19 a.C. Escribe que los romanos descienden de Eneas y Troya: la Historia Regum Britanniae del siglo XII de Geoffrey de Monmouth afirma lo mismo para los británicos a través del descendiente de Eneas, Bruto, y es probable que Geoffroy haya tenido la idea de vincular a los dioses de su antepasados con los héroes clásicos pero derrotados de la Guerra de Troya. El proceso dio a cada autor (y a Virgilio antes que ellos) la capacidad de darle a su mitología la respetabilidad de la civilización antigua y al mismo tiempo les permitió eludir las viejas creencias paganas tradicionales. Snorri es bastante explícito al disculpar a sus ancestros politeístas por creer que los ases "troyanos" eran dioses debido a su hermosa apariencia, inteligencia y aptitud para la magia.
Muchas leyendas nórdicas explican fenómenos terrestres que la gente no podía explicar. El brillo del calor de un día de verano se debía a que el astuto Loki estaba pastoreando las cabras o sembrando avena. La curvatura de la cola de pez se debió a que Loki una vez se escondió bajo una cascada en esa forma, hasta que el dios del trueno, Thor, lo agarró por las aletas traseras y lo jaló para que respondiera por sus crímenes. Los temblores fueron el resultado de que Loki se estremeciera de dolor por el insoportable castigo que le habían infligido.
Odín "el padre de todos" a menudo se representa como alguien que toma la forma de un anciano. Frecuenta palacios y granjas, empujando a sus propietarios a romper los lazos de hospitalidad y castigándolos después, involucrándose en juegos de adivinanzas que acaban revelando verdades que molestan a sus desafortunados interlocutores humanos, o más raramente, premiando el bien con conocimiento, riqueza y/o o poder a cambio de su hospitalidad. Otros textos más explican cómo los dioses construyeron sus templos en el reino sagrado de Asgard, cómo interactuaron entre sí como amantes, enemigos y miembros de la familia, y cómo lucharon entre sí. Guerra entre los ases y las paletas.
Si bien muchas historias nos dan una idea de las mentes de los nórdicos precristianos, muchos de sus mitos también están influenciados por otras ideas. Es imposible considerar que el mito de Balder no haya sido tocado por la teología cristiana. Balder, hijo de Odín y su esposa Frigg es el dios del amor y la luz. La hija de Loki, Hel, Reina de los Muertos, lo quiere solo para ella. Frigg hizo que todas las cosas en los reinos prometieran que no dañarían a Balder. Cuando Loki descubre a los jóvenes de Asgard jugando a arrojar todo tipo de objetos al protegido Balder, le da al hermano ciego del dios, Hod , un dardo de muérdago. Hod lo lanza con precisión, alcanza a su hermano y Balder muere. Hel acepta traer a Balder de regreso del inframundo si todos lloran su muerte, pero Loki se transforma en una anciana gigante de ojos secos llamada " Thokk " (gracias) y se niega a llorar.
"El viejo Thokk no llorará a Balder", dijo sin rodeos, "vivo o muerto, el hijo del viejo Odín no me ha traído más que miseria y molestia. Me alegro de que se haya ido. Buen viaje y bien hecho, ese 'Hel the guard'
Se espera que Balder regrese de la muerte después de Ragnarok, el crepúsculo de los dioses, el fin del mundo en la mitología escandinava, después del cual Balder marcará el comienzo de un nuevo y brillante orden.
Cualesquiera que sean los orígenes de este mito, los hombres posteriores que lo escribieron claramente tenían en mente la segunda venida de Cristo del libro de Apocalipsis en la Biblia. Pero Balder no es el único personaje que más tarde será asociado con el nuevo dios que los escandinavos alguna vez llamaron "el Cristo blanco". Una teoría incluso sugiere que el sinvergüenza Loki, al destruir a los antiguos dioses de Ragnarok, deja un espacio teológico para la "verdadera" salvación cristiana, convirtiéndolo (metafóricamente) en el Cristo o Juan el Bautista.
Es imposible decir si los escandinavos en su conjunto realmente pensaron esto, si fue la vana reflexión teológica de un sacerdote cristiano o alguna teoría similar posterior. Incluso hoy en día, en los árboles genealógicos de la realeza escandinava hay lugar para los descendientes de Odín, Thor y muchos otros dioses. Esta puede ser la razón por la que, a pesar del entusiasmo medieval de su pueblo por la cristianización, Escandinavia logró conservar muchos de los mitos de sus antiguas deidades durante más de 1000 años.
