En el origen del mundo, los gigantes son, en cierto modo, su materia prima. Generalmente son ricos, pero malvados. Muchos mitos nos hablan de sus numerosas interacciones con los dioses, a quienes lucharán y derrotarán en la batalla final.
Además de los propios dioses, nuestras fuentes nos han dado los nombres de varias criaturas sobrenaturales. Si podemos vislumbrar quiénes eran las valquirias, esas figuras femeninas encargadas de traer a los guerreros muertos en el campo de batalla para conducirlos al Valhalla de Odín , no sabemos casi nada de los dichos, salvo que pudieron haber estado haciendo el objeto de una culto Estamos un poco mejor informados sobre las Nornas que dieron forma al destino de todos. Los enanos, exclusivamente masculinos, están muy presentes en los relatos míticos y legendarios. Pero, al igual que los elfos y los trolls, parecen haber sufrido un proceso de "folclorizaciones" cuyo avatar final podría permanecer en nuestros gnomos de jardín.
Los gigantes también están muy presentes. Forman un grupo mixto y heterogéneo que suele ser hostil a los dioses y a los hombres. Con frecuencia se los presenta como poseedores de riquezas y conocimientos. Su antepasado, Ymir, fue el primer ser vivo en aparecer, junto a una vaca cósmica, Audhumla, que lo alimentaba con chorros de leche que brotaban de sus ubres... Fue ejecutado por Odín y sus hermanos, que utilizaron su cuerpo desmembrado. para dar forma al mundo. Pero el propio Odín, y en consecuencia los dioses que descienden de él, provienen de la raza de gigantes de su madre... Ymir es un ser hermafrodita. Su nombre podría expresar la idea de hermanamiento (si está, como pensamos, vinculado etimológicamente al latín geminus “gemelo”). Mientras duerme, bajo el efecto de la transpiración y el roce de sus miembros, engendra descendencia. Pero durante su asesinato, cuyo motivo nunca se expresa, la sangre que mana de sus heridas provoca un verdadero diluvio, ahogando así a toda la raza de gigantes excepto a uno de ellos que, embarcándose con su esposa, logra sobrevivir a esta catástrofe que se produce. que recuerda al episodio del diluvio bíblico.
Intentos de incursión
A Ymir y su descendencia se les conoce como "Thurses de la Escarcha", sin duda porque este gigante primordial nació de las gotas que emanan del encuentro de la escarcha generada por Niflheim, el mundo helado, y el calor proveniente de Muspell, el mundo ardiente. ¡universo! Pero a estas criaturas se les atribuyen otros nombres que, es interesante señalar, también están atestiguados en el dominio anglosajón y alemán, lo que sugiere la gran antigüedad de las creencias de las que son objeto. Hablamos así de risar o trolls. Pero la denominación más frecuente (y probablemente genérica) es Jotunn, que parece relacionada con el verbo nórdico eta "comer", que evoca a nuestros ogros o al gigante Gargantus.
Pero, a diferencia de estos últimos, los gigantes de los mitos nórdicos son generalmente malvados y malévolos. Su hábitat, Jotunnheimar (literalmente "el mundo de los gigantes"), se encuentra en los límites orientales de Midgard, "el recinto medio", el espacio habitado por los hombres. Pocos son los que se atreven a aventurarse allí, como el dios Thor, pero no ocurre lo contrario, porque los gigantes con gusto incursionan en nuestro mundo o en el de los dioses. Estas últimas pueden unirse con gigantas, como fue el caso del dios Njord o de su hijo Freyr, que se enamoró de Gerd a quien vislumbró, descrita por Snorri Sturlusson como "la más bella de las mujeres". El propio Thor es el resultado de la unión entre Odin y Jord "la tierra", aunque a veces calificado como una diosa. ¡Pero la frontera puede difuminarse! Por otro lado, los gigantes intentan apropiarse de las diosas, en particular de Freyja, pero sin éxito.
Dioses no tan dominantes
En su Edda, Snorri Sturlusson relata una extraña historia, que muestra en cierto modo la vulnerabilidad de los dioses frente a los gigantes. Un día, Odín, Loki y Hoenir, que se han embarcado en un viaje muy lejano, se quedan sin provisiones. Consiguen una carne de res que deciden cocinar, pero sin éxito. Luego se les acerca un águila y se ofrece a remediar el problema con la condición de que acepten compartir su comida. Una vez cocida la carne, el águila se apropia de los muslos y paletas, dejando sólo el cadáver a los tres dioses. Enojado, Loki agarró un palo y golpeó al águila que alzó el vuelo y la arrastró a sus dominios. Loki obtuvo la gracia sólo prometiendo entregar al águila, que no es otra que un gigante llamado Thiazi que ha cambiado de forma, la diosa Idun y sus manzanas.
Éste contiene, en efecto, las manzanas de la juventud que permiten al dios preservar su juventud. Loki logra sacar a Idun de Asgard, la fortaleza de los ases, entregándola así al gigante. Pero, a partir de entonces, los dioses empiezan a envejecer y a encanecer y convocan a Loki, bajo pena de muerte, para solucionar el problema que ha causado. Por tanto, se dirige, en forma de halcón, hacia Thiazi. Aprovechando su ausencia, toma a Idun, previamente transformado en loco, y regresa a Asgard. Retomando su forma de águila, el gigante va en busca de Loki, pero cuando llega por encima de la fortaleza, sus plumas se encienden al contacto con el fuego que han encendido los dioses, quienes inmediatamente lo mataron. Sin embargo, por regla general, le corresponde a Thor exterminar a los gigantes en combate singular. Nuestras fuentes nos han proporcionado varias historias en las que el dios lucha con sus enemigos permanentes y sobre quienes triunfa, a veces no sin dificultades. Uno de sus duelos más famosos es el que le enfrenta con Jormungandr, la serpiente de Midgard, resultante, como el lobo Fenrir, de la unión de Loki con la giganta Angrboda. Cuando los dioses, gracias a las profecías, se dan cuenta de la amenaza que representan estos dos monstruos, los neutralizan, arrojando la serpiente al mar circular que bordea la tierra (concebido como un disco) donde crece hasta rodearla por completo, mordiéndose la cola. Sólo será liberado durante el Ragnarok, participando en el cataclismo final. Pero, mientras tanto, se enfrentará a Thor, que se ha ido a pescar al mar. Se trata de un viejo mito porque la escena aparece mencionada en varios poemas y grabada en piedras que datan de la época precristiana. Snorri Sturlusson describe el aterrador intercambio de miradas entre los dos protagonistas pero afirma que la serpiente logró liberarse y que, aunque Thor le arrojó su martillo, seguirá viviendo hasta el Ragnarök. Los gigantes forman parte, como Fenrir y Jormungand, de las fuerzas del caos que luego irrumpirán en el mundo para aniquilarlo y que se matarán entre sí y con los dioses.
