Antes de convertirse al cristianismo, los vikingos tenían creencias paganas y adoraban a varios dioses.
Cada religión tiene su versión de la creación del mundo, pero sorprendentemente, los primeros mitos vikingos también hablan de su destrucción. Antes de que el cristianismo llegara a tierras escandinavas (proceso que comenzó en el siglo VIII), Noruega, Suecia e Islandia tenían su propio panteón de dioses, algunos de los cuales conocemos por cómics y películas.
Quizás conozcas Yggdrasil, el "árbol del mundo" sobre el que descansan los 9 reinos de la mitología nórdica, gracias al diagrama dibujado por el icónico héroe de Marvel, Thor. Yggdrasil, un majestuoso fresno roído de raíz por el Wyrm, coronado por un águila sin nombre, es el hogar de cuatro ciervos (Dain, Dvalin, Duneyr y Durathor) que se alimentan de sus ramas, y de una ardilla llamada Ratatoskr, que se mueve muy por debajo. , sembrando discordia entre el águila y la serpiente. Los nueve reinos están conectados por las raíces y ramas del árbol, y aunque no todos tienen nombres específicos o consistentes, se puede pensar que están compuestos por Midgard (la tierra, dominio de los hombres), Alfheim (dominio de los elfos) , Nidavellir o Svartalfheim (dominio de los enanos o de los "elfos oscuros"), Jotunheim (dominio de los gigantes), Vanaheim (dominio de los dioses desvanecidos), Niflheim (uno de los principales, el del hielo y del niebla), Muspelheim (otro de los reinos principales, el del fuego), Hel (el reino de los muertos) regido por una reina del mismo nombre, y Asgard (dominio del más poderoso de los dioses). El árbol está custodiado por las Nornas, tres diosas que deciden el destino tanto de los hombres como de los dioses.
El amo de los dioses, el "Ase", es Odín , a veces conocido como el Padre de Todo. Dios de los muertos, de la victoria y del conocimiento, podría ser representado como un anciano reinando sobre su palacio situado en Asgard, o como un mendigo inocente y aparentemente sencillo, con un sombrero de ala ancha y baja en la frente, entrando en Midgard, probablemente para ocultar el hecho de que tenía un solo ojo y le había arrancado el otro. De ninguna manera fue lo más espectacular que Odín había hecho jamás en su interminable búsqueda de conocimiento. También se ahorcó en Yggdrasil durante nueve días y nueve noches para descubrir el secreto de las runas .
El más famoso de los hijos de Odín, Thor, un dios guerrero protector asociado con el roble y la tierra.
Sin embargo, aunque era, y sigue siendo, el dios más popular del panteón escandinavo, su medio hermano Balder era adorado. Balder fue asesinado por Loki, el dios de la astucia y la discordia. Éste no era un ase como la diosa Skadi que era de origen Jotunn (como lo es Odín en realidad) mientras que Hel, la hija de Loki, reina del mundo de los muertos, nació del Jotunn Angrboda. Los gemelos Freyr y Freya y su padre Njord son Vanir, otro grupo de dioses.
La guerra entre los Aesir y los Vanes es un mito que habla de la primera guerra y su eventual resolución mediante la alianza de los dos grupos.
La mayoría de los dioses tienen múltiples cónyuges e hijos, Aesir, Vanes, Jotnar, y las generaciones más jóvenes a menudo muestran un conjunto de poderes que tienen los genes de sus padres.
Otros miembros menos conocidos del panteón nórdico incluyen a Tyr, el dios del cielo, la guerra y la justicia. Idunn, la diosa de la eterna juventud y su consorte Bragi, dios de la poesía, la horda de hijos de Loki (algunos monstruosos, otros no) y Aegir y Ran, gobernantes del mar. Sus nueve hijas, las olas, son también las madres de Heimdall. , el dios clarividente que vigila el comienzo del Ragnarok
Ragnarok, o "crepúsculo de los dioses", es el fin del mundo en la mitología escandinava. Se trata de una gran batalla en la que el pueblo de Muspelheim, liderado por Surtr y Loki, hacen la guerra contra el resto de dioses. Se predice que pocos nombres masculinos en la mitología nórdica sobrevivirán al conflicto, solo ciertos hijos de Odín y Thor, y la mayoría de las diosas (una excepción notable es Sol, la diosa del sol, que lleva una hija para seguir sus pasos poco antes de su muerte). predestinado a escapar de las lluvias de fuego, destrucción y a dar origen a un nuevo mundo con dos humanos, Lif y Lifprasir, que repoblarán Midgard.
