Antes de se tornarem cristãos, os vikings tinham crenças pagãs e adoravam vários deuses.
Cada religião tem a sua versão da criação do mundo, mas surpreendentemente, os primeiros mitos vikings também falam da sua destruição. Antes da chegada do cristianismo às terras escandinavas (um processo que começou no século VIII), a Noruega, a Suécia e a Islândia tinham o seu próprio panteão de deuses, alguns dos quais conhecemos através de banda desenhada e filmes.
Talvez você conheça Yggdrasil, a “árvore do mundo” sobre a qual repousam os 9 reinos da mitologia nórdica, graças ao diagrama desenhado pelo icônico herói da Marvel, Thor. Yggdrasil, um freixo majestoso roído até as raízes pela Wyrm, encimado por uma águia sem nome, é o lar de quatro cervos (Dain, Dvalin, Duneyr e Durathor) que se alimentam de seus galhos, e um esquilo chamado Ratatoskr, que se move bem abaixo. , semeando a discórdia entre a águia e a serpente. Os nove reinos estão conectados pelas raízes e galhos da árvore e, embora não sejam todos nomeados de forma específica ou consistente, pode-se pensar que são compostos de Midgard (a terra, domínio dos homens), Alfheim (domínio dos elfos) , Nidavellir ou Svartalfheim (domínio dos anões ou dos "elfos negros"), Jotunheim (domínio dos gigantes), Vanaheim (domínio dos deuses Vanish), Niflheim (um dos principais, o do gelo e da névoa ), Muspelheim (outro dos reinos principais, o do fogo), Hel (o reino dos mortos) governado por uma rainha de mesmo nome, e Asgard (domínio do mais poderoso dos deuses). A árvore é guardada pelas Nornas, três deusas que decidem o destino dos homens e dos deuses.
O mestre dos deuses, o "Ase", é Odin , também conhecido como Allfather. Deus dos mortos, da vitória e do conhecimento, ele poderia ser representado como um idoso reinando sobre seu palácio localizado em Asgard, ou como um mendigo inocente e aparentemente simples, com um chapéu largo de aba baixa na testa, entrando em Midgard, provavelmente para esconder o fato de que ele tinha um olho só, tendo arrancado o outro. Não foi de forma alguma a coisa mais espetacular que Odin já fez em sua busca incessante por conhecimento. Ele também se enforcou em Yggdrasil por nove dias e nove noites para desvendar o segredo das runas .
O mais famoso dos filhos de Odin, Thor, um deus guerreiro protetor associado ao carvalho e à terra.
No entanto, embora fosse, e continue a ser, o deus mais popular do panteão escandinavo, o seu meio-irmão Balder era adorado. Balder foi morto por Loki, o deus da astúcia e da discórdia. Este não era um ases como a deusa Skadi que era de origem Jotunn (como é Odin na realidade) enquanto Hel, a filha de Loki, rainha do mundo dos mortos, nasceu do Jotunn Angrboda. Os gêmeos Freyr e Freya e seu pai Njord são Vanir, outro grupo de deuses.
A guerra entre os Aesir e os Vanes é um mito que fala da primeira guerra e da sua eventual resolução pela aliança dos dois grupos.
A maioria dos deuses tem múltiplos cônjuges e filhos, Aesir, Vanes, Jotnar, gerações mais jovens, muitas vezes exibindo um conjunto de poderes mantidos pelos genes de seus pais.
Outros membros menos conhecidos do panteão nórdico incluem Tyr, o deus do céu, da guerra e da justiça. Idunn, a deusa da eterna juventude e seu consorte Bragi, deus da poesia, a horda de crianças de Loki (algumas monstruosas, outras não) e Aegir e Ran, governantes do mar. Suas nove filhas, as ondas, são conjuntamente as mães de Heimdall. , o deus clarividente que zela pelo início do Ragnarok
Ragnarok, ou "crepúsculo dos deuses" é o fim do mundo na mitologia escandinava. É uma grande batalha em que o povo de Muspelheim, liderado por Surtr e Loki, trava uma guerra contra o resto dos deuses. Prevê-se que poucos nomes masculinos na mitologia nórdica sobreviverão ao conflito, apenas alguns filhos de Odin e Thor, bem como a maioria das deusas (uma exceção notável é Sol, a deusa do sol, que tem uma filha para seguir seus passos pouco antes sua morte) estão predestinados a escapar das chuvas de fogo, destruição e a nascer um novo mundo com dois humanos, Lif e Lifprasir, que irão repovoar Midgard.
