Na mitologia nórdica, a deusa da morte era conhecida como Hel, e seu nome significa "oculto". Ela controla o reino daqueles com nome semelhante, recebendo uma porção daqueles que morrem. Hel é uma antiga palavra germânica que significa "ocultar" ou "cobrir". Em nórdico antigo, referia-se à rainha nórdica do submundo , Hel. A língua inglesa assumiu o controle, chamando-o de "inferno". A palavra "inferno" é usada em outros contextos, mas tem diferentes conotações em diferentes culturas.
Segundo a literatura escandinava, Hel é considerada filha do deus Loki e da gigante Angrboda . Ela foi nomeada por Odin para governar o reino com o qual ela compartilhava um nome. De acordo com uma profecia, ela e seu irmão trariam estragos ao mundo. Como resultado, eles foram tirados de seus pais. Seus irmãos, Jörmungandr e Fenrir, sofreram o mesmo destino. Jörmungandr foi jogado na água que cercava a terra, tornando-se uma serpente tão grande que sua cauda estava na boca. Fenrir, por outro lado, era um lobo monstruoso que mais tarde mataria Odin durante o Ragnarök.
Hel é descrito como tendo sido meio carne e meio preto, e sempre parecia ter um rosto sombrio, mas também era feroz ao mesmo tempo. Dada a família de onde ela veio, Hel era dura, cruel e gananciosa . Ela também era indiferente a tudo o que dizia respeito aos vivos e aos mortos.
De acordo com a Prosa Edda, Hel tinha em seu reino subterrâneo muitas mansões com muros altos e portões com uma multidão de servos cuidando deles. Odin a encarregou de fornecer uma residência para aqueles enviados para Hel, especialmente aqueles que morreram de doença ou velhice. O mundo em que ela estava era Niflheim , o mundo das trevas. Foi dividido em várias seções; Odin encarregou Hel, a deusa da morte, de cuidar de seis mundos.
Diferentes coisas aconteceram em diferentes partes de Hel. Havia uma área chamada Náströnd, que era a costa dos cadáveres. Havia também um castelo cheio de veneno de cobra onde perjuros, adúlteros e assassinos eram atormentados enquanto um dragão sugava o sangue de seus corpos. No entanto, nem todos os mortos foram para Hel. Diz-se que aqueles que morreram em batalha foram para o salão de Valhalla , onde Odin estava.
O único lugar onde Hel é mencionado com destaque é na história da morte do deus Baldur, o deus da pureza, luz e alegria. O pai de Hel, Loki, matou Baldur, e os outros deuses enviaram um representante para recuperá-lo porque o mundo estava de luto. A condição para a libertação de Hel era que todos os seres vivos lamentassem sua morte. Os deuses conseguiram colocar todos a bordo, exceto uma mulher (Loki disfarçado). Sua recusa em lamentar por Baldur significava que ele tinha que ficar em Hel...
