Los gigantes: los antidioses de la mitología nórdica

En la tradición vikinga, los gigantes eran enemigos de los dioses. Aunque muchas películas y temas de la cultura pop han publicitado esta enemistad divina, muchos entusiastas vikingos modernos malinterpretan a los propios gigantes.

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Al crecer con historias como Jack y las habichuelas mágicas y similares, tendemos a pensar en los gigantes como criaturas masivas y brutales cuyos pasos sacuden el suelo, hornean pasteles a la gente y son fácilmente engañados por un héroe inteligente. Pero los gigantes de la tradición nórdica no son "criaturas": son seres sobrenaturales que tienen prácticamente los mismos ancestros que los propios dioses.

Por lo general, no son estúpidos, pero en algunos casos comprenden el universo o ven el futuro incluso mejor que los dioses. Lo más sorprendente para quienes acaban de familiarizarse con las tradiciones vikingas es que no todos los "gigantes" son necesariamente altos.

Los gigantes vikingos representan las fuerzas cósmicas como una especie de antidioses:

En la mitología nórdica, los gigantes son los seres "fundadores" originales en la cima del árbol genealógico nórdico. Los dioses más famosos (como Odín, Thor ) son todos descendientes directos o indirectos de estos gigantes. Los gigantes se llamaban Jötunn (singular) o Jötnar (plural). La palabra Jötunn proviene originalmente de la palabra protogermánica que significa "devorador".

Otro nombre para ellos era þursar o þurs (pronunciado thurss), que significa algo así como "poderoso y dañino" o simplemente algo así como "perforante" o "espina". En los poemas rúnicos, la runa Thurisaz (ᚦ) se asocia con Jötnar (gigantes), así como con la enfermedad, la tragedia y el dolor.

El primer gigante, Ymir (pronunciado EE-mir), nació del caos primordial cuando los mundos de fuego y hielo se unieron en un enorme silbido. Sus descendientes, los Jötnar, fueron los espíritus de este caos, representando el ciclo destructivo del orden natural universal.
Las tribus de dioses Aesir y Vanir también descendían en parte de esta misma raza de gigantes (aunque también tenían otro antepasado, Buri, un ser de origen desconocido que había estado aprisionado en el hielo hasta que finalmente fue liberado de la vaca de Ymir llamada Auðumbla que lamía el hielo). por tres días). Por naturaleza y por elección de los propios dioses, los gigantes se han convertido en el aspecto positivo o creativo del orden universal. En la tradición vikinga, no se trata tanto de que los dioses sean buenos y los gigantes malos, sino más bien de que los dioses y los gigantes están en oposición y en equilibrio. Esto no quiere decir que los nórdicos observaran un dualismo estricto (como lo hacían algunas religiones antiguas), pero entendían su mundo a través de sus historias de lucha entre los dioses y los Jötnar, entre la creación y la destrucción.

A veces, la diferencia entre gigantes y dioses es en sí misma oscura. Por ejemplo, a Loki se le suele considerar el dios vikingo de la desgracia. Era un miembro adoptado de la tribu de dioses Aesir y hermano de sangre de Odín, pero Loki era hijo de gigantes y sólo se le llama ambiguamente dios en fuentes primarias. Ninguno de sus descendientes son dioses, pero sí gigantes o bestias sobrenaturales. De manera similar, Jörð (una figura de la "Madre Tierra") y Skadi (la diosa de la naturaleza que viaja en el esquí) aparecen en las Eddas como de origen Jötunn. Luego se les llama diosas, pero a menudo se las excluye de las listas o reuniones de diosas en Asgard.

Algunos expertos ven esta interacción entre dioses y gigantes como un paralelo de cómo los propios vikingos interactuaban con las culturas que los rodeaban. Ya sea que esto sea exacto o no, la tradición deja claro que los dioses y los gigantes no son razas de seres separadas, sino fuerzas opuestas y en competencia. La naturaleza cósmica de estas fuerzas en competencia puede inferirse fácilmente a partir de los nombres, atributos y acciones de los miembros individuales de estas "tribus en guerra".

“Gigantes” por asociación:

Al final de la era vikinga, el norte de Europa estaba más dominado por normandos híbridos y otros descendientes de los vikingos. Tenían memoria cultural pero inclinaciones latinas cristianizadas. Los normandos tomaron las historias de sus antepasados ​​en nórdico antiguo y las contaron en su idioma recién adquirido, el francés antiguo. En este idioma, el término más cercano a Jötunn era "gigante" del latín "gigans" que se refería a los titanes griegos/romanos. Si bien la tradición nórdica es muy diferente de la mitología grecorromana, los Titanes tienen muchas similitudes con Jötnar. Sin embargo, ahora que la palabra está ligada al medio cultural europeo más amplio - y "gigantes" como Chronos y Atlas han comenzado a compartir espacio (a lo largo de los siglos) con los "gigantes" de los cuentos de Grimm - los Jötnar fueron entrenados con ellos. Así, su naturaleza original ha quedado oscurecida por las connotaciones posteriores de un nombre superpuesto.

Los grandes y menos grandes gigantes:

De hecho, algunos Jötnar eran muy altos, como Ymir, un gigante tan enorme que los dioses construyeron nuestro mundo entero a partir de su cadáver. Un gigante llamado Skrymir era tan alto que Thor pasó la noche durmiendo con uno de sus guantes, y le dice a Thor que cuando llegue a Utgard se encontrará con gigantes aún más altos.

Muchos otros gigantes, sin embargo, no eran más grandes que Odín, Thor, Freyja o Tyr. La mayoría de los dioses tienen gigantes en su árbol genealógico. Los dioses a menudo tomaban a los gigantes como amantes, esposas o maridos. Gigantes como Thrymir han realizado numerosos intentos de cortejar, casar o incluso secuestrar a Freyja. Mientras tanto, el hermano de Freyja, Freyr, estaba obsesionado con la giganta Gerðr. Incluso renunció a su espada mágica para obligarla a casarse con él.

Incluso hay casos de gigantes que se cruzan con humanos, como a veces hacen los dioses. La famosa familia de héroes humanos, los Volsung, tenía una mujer Jötun en su linaje. Muchas historias de Jötnar no mencionan una escala inusual. En otros, cambiar de tamaño (y forma) está dentro de las capacidades de un dios o un gigante. Si bien el Jötnar podía ser muy, muy grande, el tamaño no era una característica esencial del Jötnar.

Los gigantes de hielo:

Es común escuchar a los gigantes nórdicos referirse a ellos como gigantes de hielo o gigantes de hielo. La Edda en prosa parece referirse a Jötnar como gigantes de hielo (hrimþursar) la mayor parte del tiempo. Pero eso es sólo una parte de la historia.

La asociación entre los gigantes y el hielo es comprensible considerando que los gigantes nacieron del encuentro del fuego y el hielo en el enorme vacío en los albores de los tiempos y porque los gigantes viven más allá del reino de los dioses y los mortales. Las personas que vivían tan cerca de la naturaleza como los vikingos generalmente asociaban el frío severo con la muerte y las dificultades. Las zonas habitadas del mundo vikingo estaban rodeadas de glaciares y montañas heladas al norte. Durante este tiempo, se decía que los gigantes vivían en Jotunheim o Utgard (es decir, un lugar fuera o más allá de los límites de los mundos de los humanos y los dioses). Un poema en Eddic describe así una sala en Utgard:

Vi una habitación que está lejos del sol.
En las playas de los cadáveres, las puertas miran al norte.
Gotas de veneno caen del techo
Las paredes están rodeadas de serpientes.

(Voluspa, versículo 37, traducción de Crawford 2015)

A pesar de estas asociaciones con el frío y el hielo, no todos los gigantes son "gigantes helados" como tales. Uno de los gigantes más temidos de todos es Surt, un enorme ser de fuego que traerá una gran destrucción al mundo en Ragnarok. La Edda poética menciona a Thor matando a "gigantes de lava" así como a gigantes de hielo, y a veces los presenta en yuxtaposición, como en el poema Para Skirnis: "¡Escúchenme, gigantes, escúchenme, rodillos de hielo, escúchenme, rollos de fuego! " En este mismo poema, algunos gigantes se presentan como radiantemente hermosos, mientras que otros son horribles y aterradores. De hecho, el Jötnar es quizás el más diverso de todos los seres que rondan la imaginación vikinga.

¿Son lo mismo trolls y gigantes?

La tradición vikinga hace muchas menciones a los trolls y, a menudo, parece usar la palabra indistintamente con gigantes. Sin embargo, el término "troll" se aplica a menudo a otras cosas. En Beowulf (que es anglosajón pero aún comparte muchos elementos lingüísticos y culturales con los vikingos), a veces se hace referencia al enemigo Grendel como un troll, muy parecido a una criatura parecida a un dragón volador en la saga nórdica de Hrolf Kraki. A las brujas malvadas (a diferencia de las respetadas, aunque temidas, videntes y brujas de la sociedad vikinga) se las conoce como esposas troll en la tradición. En algunas sagas, los trolls son representados como monstruos que viven en cuevas o debajo de cascadas. En resumen, el término "troll" se utiliza para describir diferentes tipos de monstruos o cosas malvadas.

Los vikingos no tenían el mismo impulso de clasificar rígidamente a todos los seres en su sistema de creencias como lo hace la gente moderna. Por tanto, los términos se utilizan de forma mucho más fluida. El término "troll" se refiere en última instancia a la naturaleza horrible y odiosa de una cosa, no a la "especie" de la cosa en sí. Entonces, si bien algunos gigantes son trolls, no todos los trolls son gigantes.

La guerra entre los gigantes y los dioses:

En los albores de los tiempos, Odín y sus dos hermanos mataron al gigante Ymir y crearon el mundo a partir de su cuerpo. Como suele ocurrir, los motivos de un dios son difíciles de determinar. ¿Odin simplemente necesitaba que Ymir muriera por el bien de la creación? ¿O los Alfard pensaron que si Ymir continuaba criando gigantes, todo orden en el universo se volvería imposible? De todos modos, cuando los tres dioses destrozaron al gigante, estalló un gran diluvio de sangre. Esta sangre se convirtió en la sangre de todos los océanos del mundo, y el torrente arrasó con todos los gigantes, excepto una familia que escapó en un arca de madera. Este gigante se llamaba Bergelmir, y todos los demás gigantes que le siguieron descendían de él.

Odín y sus hermanos crearon la tierra a partir del cadáver de Ymir, sus dientes y huesos rotos formaron las piedras y montañas, la gran cúpula de su cráneo formó el cielo, e incluso sus pensamientos formaron las nubes: delgadas y tenues u oscuras y cubriendo. Llamaron a este mundo Midgard (Tierra Media) y lo rodearon con una poderosa barrera hecha con las pestañas de Ymir. También crearon su propio reino. Asgard y Midgard (junto con varios otros de los nueve mundos) se convirtieron en "innangard", un lugar de protección donde gobernaban los dioses. Más allá, como mencionamos, estaban los lugares donde gobernaban los gigantes: Jotunheim, Hel y los otros reinos que formaban "utangard" o, como se podría traducir Utgard y utangard, "más allá de las embarazadas".

Perseguidos en la oscuridad de Utgard, los Jötnar recordaron una época en la que gobernaban. Ya sea por necesidad de venganza o porque, como dice el poema de Eddic, realmente "nacieron del veneno y, por lo tanto, feroces y crueles", los gigantes sueñan con un tiempo en el que vencerán a Asgard y Midgard.

El momento de unirse y marchar contra los dioses llegará en Ragnarok. Mientras tanto, muchos gigantes prueban suerte saqueando el territorio de los dioses. Los más valientes aparecen en ocasiones en Asgard, con algún desafío o truco para los dioses Aesir, o vienen a aterrorizarnos a los mortales en Midgard. Cuando los vikingos y otros pueblos nórdicos/germánicos se refugiaron de las tormentas aullantes, supieron que era Odín quien guiaba a los dioses en la "caza salvaje" contra los gigantes. Cuando vieron el trueno y el relámpago, supieron que Thor estaba golpeando a los gigantes con su poderoso martillo, Mjolnir .

A veces, dioses y gigantes viven en una frágil paz. Los dioses y los gigantes no sólo formaban a menudo matrimonios, relaciones y alianzas, sino que incluso hubo momentos en que los gigantes podían mostrar cierta simpatía por los dioses. Por ejemplo, cuando el dios más querido, Baldr, murió a causa de la traición de Loki, hasta los gigantes lloraron. Pero la paz nunca duró mucho. Ya sea porque los gigantes invadieron Asgard o porque Odín o Thor se aventuraron en Jotunheim en sus aventuras, la enemistad entre los gigantes y los dioses siempre se mantuvo.

Esta enemistad y lucha de larga data se harán realidad en Ragnarok (lea el artículo sobre este tema). Allí los dioses y los gigantes se destruirán unos a otros. Al igual que las fuerzas opuestas de la creación y el caos que parecen ser, se cancelarán entre sí y el olvido se reanudará antes de que el universo -tal vez- renazca.