Los vikingos son uno de los grupos guerreros más legendarios de la Edad Media. Su fuerza de combate atacó a monjes y aldeanos indefensos y creó una legión de terroríficos mitos vikingos. ¿Pero qué parte de la verdad? Nuestra comprensión de la historia cambia todo el tiempo, y Hollywood puede enturbiar las aguas cuando se toma una licencia artística.
Durante décadas, los historiadores han trabajado para desmitificar a los vikingos, pero muchos de sus hallazgos aún son poco conocidos por el público. Detrás de los gritos de batalla y los poderosos barcos, la cultura vikinga era compleja y notablemente diferente del resto del mundo europeo en ese momento. Los hechos vikingos ahora pueden reemplazar a los mitos y darnos una mejor idea de lo que eran realmente las mujeres y los hombres vikingos.
1 - MITO: Eran gigantes musculosos
La realidad:
Los cortos veranos y los duros inviernos de Escandinavia significaban que los recursos alimentarios eran limitados y la principal fuente de alimento de los vikingos procedía de las incursiones. En consecuencia, a menudo estaban desnutridos y eran de baja estatura.
El por qué del mito:
Se decía que los nórdicos eran ligeramente más altos que sus homólogos de Europa continental, pero el hombre vikingo promedio parece haber medido sólo 1,5 m de altura. Es más probable que el mito sobre la enorme sangre fría de los vikingos proviniera de relatos anecdóticos de viajeros de la Edad Media.
2 - MITO: En los funerales vikingos los hombres eran incinerados en sus barcos
La realidad
Los vikingos a menudo eran enterrados en tumbas o túmulos especialmente construidos. Los vikingos más ricos y prominentes a veces eran enterrados con sus barcos, y es posible que los primeros vikingos fueran incinerados. Hay poca evidencia de que alguna vez alguien haya sido metido en un barco y zarpado mientras estaba en llamas. Se habría considerado increíblemente caro y un desperdicio de un buen barco.
El por qué del mito
El viajero Ahmad Ibn Fadlan escribió un relato de los funerales vikingos en el siglo X en el que se quemaban barcos, pero esto es sólo un relato anecdótico. No existe evidencia arqueológica de este tipo de funeral.
3 - MITO: Eran bárbaros despiadados
La realidad
Las incursiones vikingas fueron innegablemente crueles, pero los invasores nórdicos no fueron los únicos duros en la Edad Media. La mayoría de las veces, los vikingos eran comerciantes. Lo peor de su comportamiento estaba reservado para objetivos oportunistas y aquellos que los despreciaban.
El porqué del mito
Uno de los objetivos oportunistas más comunes eran los monasterios, que rara vez estaban custodiados con fuerza real. Como los sacerdotes y monjes constituían un gran porcentaje de la población alfabetizada en la Edad Media, sus relatos sobre la ferocidad vikinga se convirtieron en hechos aceptados. Si bien los monjes sufrieron a manos de los vikingos, otros tuvieron experiencias más positivas al interactuar con ellos.
4 - MITO: Preferían usar hachas
La realidad
Cuando se les hubiera dado a elegir, los vikingos habrían optado por una espada, pero era costosa y estaba fuera del alcance de muchos guerreros. En realidad , la lanza parece ser su opción más popular.
El por qué del mito
Aunque muchos vikingos llevaban un hacha, probablemente la trajeron de casa, ya que las hachas eran herramientas útiles en las granjas. Las espadas eran caras debido al costo de vaciar y forjar el hierro, y reutilizar un hacha de granja habría sido la única opción para muchos guerreros pobres. Las imágenes populares de guerreros vikingos suelen representarlos con hachas, que se asocian más con la barbarie que con lanzas.
5 - MITO: Tenían mala higiene
La realidad
Los vikingos prestaban gran atención a su apariencia y limpieza. Sus tumbas y otros sitios arqueológicos están llenos de peines, tenazas y navajas junto con restos masculinos y femeninos. Es posible que también hayan usado jabón con un alto contenido de lejía para decolorar su cabello y protegerse de los piojos.
El por qué del mito
La mayoría de los demás europeos medievales atraparían a los vikingos con armadura y cubiertos de tierra y sudor en una incursión. Los relatos de estas incursiones han sido más accesibles para los historiadores durante siglos, lo que ha permitido que se arraigue la imagen antihigiénica de la cultura.
6 - MITO: Saquearon en busca de riqueza y placer
La realidad
Las sociedades vikingas vivían principalmente de la agricultura y sólo se dedicaban al saqueo y las incursiones para proporcionar condiciones de vida cómodas a sus familias.
El por qué del mito
Los vikingos procedían de países escandinavos que eran extremadamente fríos y ofrecían recursos y tierras agrícolas limitados y dispersos. Como resultado, los guerreros vikingos sólo salían de sus hogares y acogían a extraños cuando lo consideraban necesario y, por lo general, sólo en aldeas sin vigilancia.
7 - MITO: Eran un grupo unificado
La realidad
El término "vikingo" se refiere a los guerreros nórdicos que comerciaban y atacaban puertos extranjeros. Los vikingos eran numerosos, pero no tenían ninguna asociación formal entre sí y sólo constituían un pequeño porcentaje de todos los escandinavos en la Edad Media.
El por qué del mito
Las incursiones repentinas y a menudo exitosas de los vikingos tuvieron un gran impacto en la forma en que otras culturas europeas veían a los nórdicos. Las huelgas hicieron que algunos europeos se mostraran reacios a compartir sus tierras con los escandinavos, lo que provocó un aumento de las incursiones vikingas para compensar sus débiles recursos agrícolas. Al final tuvimos la impresión errónea de que todos los escandinavos estaban unidos por la causa vikinga.
8 - MITO: Llevaban cascos con cuernos
La realidad
A menudo los vikingos no llevaban casco. Cuando los usaban, eran simples gorros de hierro o cuero. En 1943 se encontró un casco vikingo completo y su única característica distintiva era un protector para los ojos y la nariz; no se encontraron cuernos.
El por qué del mito
En el siglo XIX, los artistas europeos representaron a vikingos con cascos con cuernos en pinturas y trajes de ópera, lo que creó un estereotipo perdurable. Es posible que los artistas se hayan inspirado en relatos griegos y romanos de escandinavos que llevaban cascos con cuernos, alas y astas. Sin embargo, estos relatos son anteriores a los vikingos en siglos y probablemente describen trajes religiosos.
9 - MITO: Los vikingos paganos se aprovechaban de los cristianos
La realidad
Los vikingos medievales tenían un sistema religioso sofisticado que incluía muchos dioses y, a menudo, aceptaban al Dios cristiano como uno de ellos. Los vikingos y los cristianos paganos (vikingos o no) existían en relativa armonía en muchas partes de Europa.
El porqué del mito
Muchas iglesias y monasterios cristianos eran ricos y estaban mal defendidos, lo que los convertía en objetivos muy atractivos para las incursiones vikingas. Como los sacerdotes y monjes eran a menudo el objetivo de los vikingos, muchos creían que se debía a un conflicto religioso y no simplemente a que los vikingos querían dinero fácil. La renuencia de los escandinavos a convertirse plenamente al cristianismo también puede haber contribuido a la creación de este mito. Los misioneros viajaron a Dinamarca, Noruega y Suecia ya en el año 725 d.C., pero el cristianismo no se afianzó por completo hasta finales del siglo XII.
10 - MITO: Eran analfabetos e ignorantes
La realidad
Los vikingos tenían un sistema complejo y significativo de escritura rúnica, y la evidencia histórica sugiere que la alfabetización estaba mucho más extendida en Escandinavia que en otras partes del mundo. Las runas también tenían un significado espiritual y poético y podían encontrarse en objetos personales. Los escandinavos tenían un gran conocimiento de la ingeniería naval y construyeron barcos que estaban siglos por delante de muchos otros europeos.
El porqué del mito
Los vikingos transmitieron sus historias y registros de forma oral en lugar de por escrito. En consecuencia, no hay muchos ejemplos de escritos vikingos y los historiadores han considerado durante mucho tiempo que los guerreros nórdicos eran menos sofisticados. Su reputación de bárbaros también puede haber influido en la percepción negativa de su inteligencia.
11 - MITO: Sus esposas siempre han sido amas de casa
La realidad
Si bien el estatus de las mujeres en las sociedades vikingas era complicado y, a menudo, eran ciudadanas de segunda clase frente a los hombres, estas mujeres nórdicas tenían un mayor grado de libertad que cualquier otra mujer europea de la época. Las mujeres vikingas podían divorciarse, poseer propiedades y negocios y convertirse en gobernantes importantes. Aunque se discute la cuestión de cuántas mujeres vikingas eran guerreras o doncellas escuderas, es casi seguro que lucharon en conflictos importantes.
El porqué del mito
Los documentos escandinavos suelen ser una mezcla de hechos y leyendas, lo que puede dificultar su descifrado. En ausencia de información clara, muchos historiadores se basan en sus prejuicios para interpretar la evidencia. Un ejemplo es la tumba de un guerrero vikingo que se suponía que contenía a un hombre ya que estaba llena de tantos implementos militares. Esta teoría se hizo añicos cuando las pruebas publicadas en 2017 confirmaron la identidad de la guerrera como mujer.
12 - MITO: Bebían de los cráneos de sus enemigos
La realidad
Los vikingos bebían con mayor frecuencia de cuernos de ganado vacuno y de cabras. Cuando estaban en casa, bebían incluso en simples vasos de vidrio, metal o madera.
El por qué del mito
Un famoso poema escandinavo del siglo XII, el Krákumál, describe a los vikingos bebiendo de "las ramas dobladas de las calaveras". El poema se refería a los cuernos, pero fue mal interpretado o traducido como "los cráneos de aquellos a quienes habían [conquistado]" en un libro en latín del siglo XVII. El malentendido persistió.
