Os gigantes: os anti-deuses da mitologia nórdica

Na tradição Viking, os gigantes eram inimigos dos deuses. Embora muitos filmes e temas da cultura pop tenham divulgado esta inimizade divina, os próprios gigantes são em grande parte mal compreendidos por muitos entusiastas modernos dos vikings .

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Crescendo com histórias como João e o Pé de Feijão e similares, tendemos a pensar nos gigantes como criaturas enormes e brutais cujos passos sacodem o chão, transformam as pessoas em tortas e são facilmente enganados por um herói inteligente. Mas os gigantes da tradição nórdica não são “criaturas” – são seres sobrenaturais, tendo praticamente os mesmos ancestrais dos próprios deuses.

Geralmente não são estúpidos, mas em alguns casos entendem o universo ou veem o futuro ainda melhor do que os deuses. O mais surpreendente para quem acaba de conhecer as tradições vikings é que nem todos os “gigantes” são necessariamente altos.

Os gigantes Viking representam as forças cósmicas como uma espécie de antideuses:

Na mitologia nórdica, os gigantes são os seres "fundadores" originais no topo da árvore genealógica nórdica. Os deuses mais famosos (como Odin, Thor ) são todos descendentes diretos ou indiretos desses gigantes. Os gigantes eram chamados de Jötunn (singular) ou Jötnar (plural). A palavra Jötunn vem originalmente da palavra proto-germânica que significa "devorador".

Outro nome para eles era þursar ou þurs (pronuncia-se qui), que significa algo como "poderoso e prejudicial" ou simplesmente algo como "perfurante" ou "espinho". Nos poemas rúnicos, a runa Thurisaz (ᚦ) está associada a Jötnar (gigantes), bem como a doenças, tragédia e dor.

O primeiro gigante, Ymir (pronuncia-se EE-mir), nasceu do caos primordial quando os mundos de fogo e gelo se uniram com um enorme silvo. Seus descendentes, os Jötnar, foram os espíritos deste caos, representando o ciclo destrutivo da ordem natural universal.
As tribos divinas Aesir e Vanir também descendem em parte desta mesma raça de gigantes (embora também tivessem outro ancestral, Buri - um ser de origem desconhecida que havia sido aprisionado no gelo até (ele ser finalmente libertado da vaca de Ymir chamada Auðumbla que lambeu o gelo por três dias). Por natureza e por escolha dos próprios deuses, os gigantes tornaram-se o aspecto positivo ou criativo da ordem universal. Na tradição Viking, não se trata tanto de que os deuses sejam bons e os gigantes maus, mas sim que os deuses e os gigantes estão em oposição e equilíbrio. Isto não quer dizer que os nórdicos observassem o dualismo estrito (como faziam algumas religiões antigas), mas compreendiam o seu mundo através das suas histórias de luta entre os deuses e os Jötnar, entre a criação e a destruição.

Às vezes, a diferença entre gigantes e deuses é obscura. Por exemplo, Loki é frequentemente considerado o deus Viking do infortúnio. Ele era um membro adotivo da tribo de deuses Aesir e irmão de sangue de Odin, mas Loki era filho de gigantes e só é ambiguamente chamado de deus em fontes primárias. Nenhum de seus descendentes são deuses, mas são gigantes ou feras sobrenaturais. Da mesma forma, Jörð (uma figura da "Mãe Terra") e Skadi (a deusa da natureza transportada pelo esqui) aparecem nos Eddas como sendo de origem Jötunn. Elas são então chamadas de deusas, mas são frequentemente excluídas de listas ou reuniões de deusas em Asgard.

Alguns especialistas veem esta interação entre deuses e gigantes como um paralelo à forma como os próprios vikings interagiam com as culturas ao seu redor. Quer isto seja exacto ou não, a tradição deixa claro que os deuses e os gigantes não são raças distintas de seres, mas sim forças opostas e concorrentes. A natureza cósmica dessas forças concorrentes pode ser facilmente inferida a partir dos nomes, atributos e ações dos membros individuais dessas “tribos guerreiras”.

“Gigantes” por associação:

No final da Era Viking, o norte da Europa era mais dominado pelos híbridos normandos e outros descendentes dos vikings. Eles tinham uma memória cultural, mas tendências latinas cristianizadas. Os normandos pegaram as histórias de seus ancestrais em nórdico antigo e as contaram em sua língua recém-adquirida, o francês antigo. Nesta língua, o termo mais próximo de Jötunn era "gigante" do latim "gigans", que se referia aos Titãs Gregos/Romanos. Embora a tradição nórdica seja muito diferente da mitologia greco-romana, os Titãs têm muitas semelhanças com Jötnar. No entanto, agora que a palavra está ligada ao meio cultural europeu mais amplo – e “gigantes” como Chronos e Atlas começaram a partilhar espaço (ao longo dos séculos) com os “gigantes” dos contos de Grimm – os Jötnar foram treinados com eles. Assim, a sua natureza original foi obscurecida pelas conotações posteriores de um nome sobreposto.

Os grandes e menos grandes gigantes:

Na verdade, alguns Jötnar eram muito grandes – como Ymir, um gigante tão grande que os deuses construíram o nosso mundo inteiro a partir do seu cadáver. Um gigante chamado Skrymir era tão grande que Thor passou a noite dormindo com uma de suas luvas - e ele diz a Thor que quando chegar em Utgard, encontrará gigantes ainda maiores.

Muitos outros gigantes, entretanto, não eram maiores que Odin, Thor, Freyja ou Tyr. A maioria dos deuses tem gigantes em sua árvore genealógica. Os gigantes eram frequentemente considerados amantes, esposas ou maridos pelos deuses. Gigantes como Thrymir fizeram inúmeras tentativas de cortejar, casar ou até mesmo sequestrar Freyja. Enquanto isso, o irmão de Freyja, Freyr, estava obcecado pela giganta Gerðr. Ele até desistiu de sua espada mágica para forçá-la a se casar com ele.

Há até casos de gigantes cruzando com humanos, como às vezes fazem os deuses. A famosa família de heróis humanos, os Volsungs, tinha uma fêmea Jötun em sua linhagem. Muitas histórias do Jötnar não mencionam uma escala incomum. Em outros, mudar de tamanho (e forma) está dentro das capacidades de um deus ou gigante. Embora o Jötnar pudesse ser muito, muito grande, o tamanho não era uma característica essencial do Jötnar.

Os gigantes do gelo:

É comum ouvir os gigantes nórdicos serem chamados de gigantes do gelo ou gigantes do gelo. A Edda em prosa parece referir-se a Jötnar como gigantes de gelo (hrimþursar) na maioria das vezes. Mas isso é apenas parte da história.

A associação entre gigantes e gelo é compreensível considerando que os gigantes nasceram do encontro do fogo e do gelo no vazio no início dos tempos e porque os gigantes vivem além do reino dos deuses e dos mortais. Pessoas que viviam tão próximas da natureza como os vikings geralmente associavam o frio intenso à morte e às adversidades. As partes habitadas do mundo Viking eram cercadas por geleiras e montanhas congeladas ao norte. Durante este tempo, dizia-se que os gigantes viviam em Jotunheim ou Utgard (ou seja, um lugar fora ou além das fronteiras dos mundos dos humanos e dos deuses). Um poema do Eddic descreve assim uma sala em Utgard:

Eu vi uma sala que fica longe do sol
Nas praias de cadáveres, as portas estão voltadas para o norte
Gotas de veneno caem do telhado
As paredes estão cercadas por cobras

(Voluspa, versículo 37, tradução de Crawford 2015)

Apesar dessas associações com frio e gelo, nem todos os gigantes são “gigantes do gelo” como tais. Um dos gigantes mais temidos de todos é Surt, um enorme ser de fogo que trará grande destruição ao mundo no Ragnarok. A Edda Poética menciona Thor matando "gigantes de lava", bem como gigantes de gelo, e às vezes os apresenta em justaposição, como no poema For Skirnis: "ouçam-me, gigantes, ouçam-me, rolos de gelo, ouçam-me, pergaminhos de fogo! Neste mesmo poema, alguns gigantes são apresentados como radiantemente belos, enquanto outros são horríveis e assustadores. Na verdade, o Jötnar é talvez o mais diverso de todos os seres que assombram a imaginação Viking.

Trolls e gigantes são a mesma coisa?

A tradição viking faz inúmeras menções a trolls e muitas vezes parece usar a palavra de forma intercambiável com gigantes. O termo “troll”, entretanto, é frequentemente aplicado a outras coisas. Em Beowulf (que é anglo-saxão, mas ainda compartilha muitos elementos linguísticos e culturais com os vikings), o inimigo Grendel é às vezes chamado de troll, assim como uma criatura voadora semelhante a um dragão na saga nórdica de Hrolf Kraki. Bruxas malvadas (em oposição às respeitadas - embora temidas - videntes e bruxas da sociedade Viking) são chamadas de Esposas Troll na tradição. Em algumas sagas, os trolls são retratados como monstros que vivem em cavernas ou sob cachoeiras. Resumindo, o termo “troll” é usado para descrever diferentes tipos de monstros ou coisas malignas.

Os vikings não tiveram o mesmo impulso de classificar rigidamente todos os seres em seu sistema de crenças como fazem as pessoas modernas. Os termos são, portanto, usados ​​com muito mais fluidez. O termo “troll”, em última análise, refere-se à natureza horrível e odiosa de uma coisa, não ao “tipo” da coisa em si. Portanto, embora alguns gigantes sejam trolls, nem todos os trolls são gigantes.

A guerra entre os gigantes e os deuses:

No início dos tempos, Odin e seus dois irmãos mataram o gigante Ymir e criaram o mundo a partir de seu corpo. Como sempre, os motivos de um deus são difíceis de determinar. Odin simplesmente precisava de Ymir morto para o bem da criação? Ou será que os Antepassados ​​pensavam que se Ymir continuasse a criar gigantes, toda a ordem no universo se tornaria impossível? Independentemente disso, quando os três deuses despedaçaram o gigante, um vasto dilúvio de sangue irrompeu. Esse sangue se tornou o sangue de todos os oceanos do mundo, e a torrente levou embora todos os gigantes - exceto uma família que escapou em uma arca de madeira. Este gigante chamava-se Bergelmir, e todos os outros gigantes que o seguiram eram descendentes dele.

Odin e seus irmãos criaram a terra a partir do cadáver de Ymir, seus dentes e ossos quebrados formando as pedras e montanhas, a grande cúpula de seu crânio formando o céu, e até mesmo seus pensamentos formando as nuvens - finas e finas ou escuras e cobrindo. Eles chamaram este mundo de Midgard (Terra-média) e o cercaram com uma poderosa barreira feita dos cílios de Ymir. Eles também criaram seu próprio reino. Asgard e Midgard (junto com vários outros dos nove mundos) tornaram-se "innangard", um local de proteção onde os deuses governavam. Além, como mencionamos, estavam os lugares onde os gigantes governavam - Jotunheim, Hel e os outros reinos que formaram "utangard" ou, como se poderia traduzir Utgard e utangard, "além das grávidas".

Caçados nas trevas de Utgard, os Jötnar lembraram-se de uma época em que governavam. Seja por necessidade de vingança, seja porque - como diz o poema de Eddic - eles realmente "nasceram do veneno e, portanto, ferozes e cruéis", os gigantes sonham com uma época em que conquistarão Asgard e Midgard.

A hora de eles se unirem e marcharem contra os deuses chegará no Ragnarok. Enquanto isso, muitos gigantes tentam a sorte saqueando o território dos deuses. Os mais corajosos entre eles às vezes aparecem em Asgard, com um desafio ou um ardil para os deuses Aesir, ou vêm aterrorizar a nós, mortais, em Midgard. Quando os vikings e outros povos nórdicos/germânicos buscaram abrigo contra tempestades uivantes, eles sabiam que era Odin quem liderava os deuses na “caça selvagem” contra os gigantes. Quando viram o clarão de trovões e relâmpagos, eles sabiam que Thor estava atingindo os gigantes com seu poderoso martelo, Mjolnir .

Às vezes, deuses e gigantes vivem em uma paz frágil. Não apenas os deuses e gigantes frequentemente formavam casamentos, casos e alianças, mas houve até momentos em que os gigantes foram capazes de mostrar alguma simpatia pelos deuses. Por exemplo, quando o deus mais querido, Baldr, morreu por causa da traição de Loki, até os gigantes choraram. Mas a paz nunca durou muito. Seja porque os gigantes estavam fazendo incursões em Asgard, ou porque Odin ou Thor estavam se aventurando em Jotunheim durante suas aventuras, a hostilidade entre os gigantes e os deuses ainda era mantida.

Essa inimizade e luta de longa data se concretizarão no Ragnarok (leia o artigo sobre este assunto). Lá os deuses e os gigantes destruir-se-ão uns aos outros. Como as forças opostas da criação e do caos que parecem ser, elas se anularão e o esquecimento será retomado antes que o universo - talvez - nasça de novo.