Na tradição viking, os gigantes eram inimigos dos deuses. Embora muitos filmes e temas da cultura pop tenham tornado essa inimizade divina conhecida, os próprios gigantes são amplamente incompreendidos por muitos entusiastas do viking moderno . Crescendo com histórias como Jack and the Beanstalk e semelhantes, tendemos a pensar em gigantes como criaturas enormes e brutais cujos passos sacodem o chão, transformam pessoas em tortas e são facilmente enganados por um herói inteligente. Mas os gigantes da tradição nórdica não são "criaturas" - eles são seres sobrenaturais, tendo a mesma ancestralidade dos próprios deuses. Eles geralmente não são estúpidos, mas em alguns casos eles entendem o universo ou veem o futuro ainda melhor do que os deuses. O mais surpreendente para quem acaba de conhecer as tradições vikings é que nem todos os "gigantes" são necessariamente altos.
Os gigantes vikings representam as forças cósmicas como uma espécie de anti-deuses:
Na mitologia nórdica, os gigantes são os seres "fundadores" originais no topo da árvore genealógica nórdica. Os deuses mais conhecidos (como Odin, Thor ) são todos descendentes diretos ou indiretos desses gigantes. Os gigantes eram chamados Jötunn (singular) ou Jötnar (plural). A palavra Jötunn vem originalmente da palavra proto-germânica que significa "devorador".
Outro nome para eles era þursar ou þurs (pronuncia-se thurss), que significa algo como "poderoso e prejudicial" ou simplesmente algo como "perfurante" ou "espinho". Nos poemas rúnicos, a runa Thurisaz ( ᚦ ) está associada aos Jötnar (gigantes), bem como a doenças, tragédias e dores.
O primeiro gigante, Ymir (pronuncia-se EE-mir), nasceu do caos primordial quando os mundos de fogo e gelo se juntaram em um enorme silvo. Seus descendentes, os Jötnar, eram os espíritos desse caos, representando o ciclo destrutivo da ordem natural universal.
As tribos de deuses Aesir e Vanir também são parcialmente descendentes desta mesma raça de gigantes (embora também tivessem outro ancestral, Buri - um ser de origem desconhecida que havia sido aprisionado no gelo até finalmente ser libertado da vaca de Ymir chamada Auðumbla que lambeu o gelo por três dias). Por natureza e pela escolha dos próprios deuses, os gigantes se tornaram o aspecto positivo ou criativo da ordem universal. Na tradição viking, não é tanto que os deuses são bons e os gigantes maus, mas sim que os deuses e os gigantes estão em oposição e em equilíbrio. Isso não quer dizer que os nórdicos observassem um dualismo estrito (como faziam algumas religiões antigas), mas eles entendiam seu mundo por meio de suas histórias de luta entre os deuses e os Jötnar, entre a criação e a destruição.
Às vezes, a própria diferença entre gigantes e deuses é obscura. Por exemplo, Loki é freqüentemente considerado o deus viking do infortúnio. Ele era um membro adotivo da tribo de deuses Aesir e irmão de sangue de Odin, mas Loki era filho de gigantes e é apenas ambiguamente chamado de deus nas fontes primárias. Nenhum de seus descendentes são deuses, mas são gigantes ou bestas sobrenaturais. Da mesma forma, Jörð (uma figura da "Mãe Terra") e Skadi (a deusa da natureza nascida do esqui) aparecem nos Eddas como sendo de origem Jötunn. Eles são então referidos como deusas, mas são frequentemente excluídos de listas ou reuniões de deusas em Asgard.
Alguns especialistas veem essa interação entre deuses e gigantes como um paralelo de como os próprios vikings interagiam com as culturas ao seu redor. Quer isso seja preciso ou não, a tradição deixa claro que deuses e gigantes não são raças separadas de seres, mas sim forças opostas e concorrentes. A natureza cósmica dessas forças concorrentes pode ser facilmente inferida a partir dos nomes, atributos e ações dos membros individuais dessas "tribos guerreiras".
"Gigantes" por associação:
No final da Era Viking, o norte da Europa era dominado mais por normandos híbridos e outros descendentes dos vikings. Eles tinham uma memória cultural, mas tendências latinas cristianizadas. Os normandos pegaram as histórias de seus ancestrais em nórdico antigo e as contaram em sua língua recém-adquirida, o francês antigo. Nesta língua, o termo mais próximo de Jötunn era "gigante" do latim "gigans" que se referia aos titãs gregos/romanos. Embora a tradição nórdica seja muito diferente da mitologia greco-romana, os Titãs têm muitas semelhanças com Jötnar. No entanto, agora que a palavra está ligada ao meio cultural europeu mais amplo - e "gigantes" como Chronos e Atlas começaram a dividir espaço (ao longo dos séculos) com os "gigantes" dos contos de Grimm - os Jötnar foram treinados com eles. Assim, sua natureza original foi obscurecida por conotações posteriores de um nome sobreposto.
Os grandes e os menos grandes gigantes:
De fato, alguns Jötnar eram muito altos - como Ymir, um gigante tão grande que os deuses construíram nosso mundo inteiro a partir de seu cadáver. Um gigante chamado Skrymir era tão alto que Thor passou a noite dormindo em uma de suas luvas - e ele diz a Thor que quando chegar a Utgard encontrará gigantes ainda mais altos.
Muitos outros gigantes, no entanto, não eram maiores que Odin, Thor, Freyja ou Tyr. A maioria dos deuses tem gigantes em sua árvore genealógica. Os gigantes eram frequentemente tomados como amantes, esposas ou maridos pelos deuses. Gigantes como Thrymir fizeram muitas tentativas de cortejar, casar ou até mesmo sequestrar Freyja. Enquanto isso, o irmão de Freyja, Freyr, era obcecado pela giganta Gerðr. Ele até desistiu de sua espada mágica para forçá-la a se casar com ele.
Existem até casos de gigantes cruzando com humanos, como os deuses às vezes fazem. A famosa família de heróis humanos, os Volsungs, tinha uma Jötun feminina em sua linhagem. Muitas histórias de Jötnar não mencionam uma escala incomum. Em outros, mudar de tamanho (e forma) está dentro das habilidades de um deus ou gigante. Embora o Jötnar pudesse ser muito, muito alto, o tamanho não era uma característica essencial do Jötnar.
Gigantes de Gelo:
É comum ouvir os gigantes nórdicos serem referidos como gigantes do gelo ou gigantes do gelo. A Prosa Edda parece se referir a Jötnar como gigantes do gelo (hrimþursar) na maioria das vezes. Mas isso é apenas parte da história.
A associação entre gigantes e gelo é compreensível, considerando que os gigantes nasceram do encontro de fogo e gelo no vazio no início dos tempos e porque os gigantes vivem além do reino dos deuses e mortais. As pessoas que viviam tão perto da natureza quanto os vikings geralmente associavam o frio intenso à morte e às dificuldades. As partes habitadas do mundo viking eram cercadas por geleiras e montanhas congeladas ao norte. Durante esse tempo, dizia-se que os gigantes viviam em Jotunheim ou Utgard (significando um lugar fora ou além dos limites dos mundos dos humanos e dos deuses). Um poema em Eddic descreve um salão em Utgard assim:
Eu vi uma sala que fica longe do sol
Nas praias dos cadáveres, as portas estão voltadas para o norte
Gotas de veneno caem do telhado
As paredes são cercadas por cobras
(Voluspa, versículo 37, tradução Crawford 2015)
Apesar dessas associações com frio e gelo, nem todos os gigantes são "gigantes do gelo" como tal. Um dos gigantes mais temidos de todos é Surt, um enorme ser de fogo que trará grande destruição ao mundo em Ragnarok. A Edda Poética menciona Thor matando "gigantes de lava", bem como gigantes de gelo, e às vezes os apresenta em justaposição, como no poema Para Skirnis: "ouçam-me, gigantes, ouçam-me, rolos de gelo, ouçam-me, pergaminhos de fogo! " Neste mesmo poema, alguns gigantes são apresentados como sendo radiantemente belos, enquanto outros são horríveis e assustadores. De fato, o Jötnar é talvez o mais diverso de todos os seres que assombram a imaginação dos vikings.
Trolls e gigantes são a mesma coisa?
A tradição Viking faz muitas menções de trolls e muitas vezes parece usar a palavra de forma intercambiável com gigantes. O termo "troll" é frequentemente aplicado a outras coisas. Em Beowulf (que é anglo-saxão, mas ainda compartilha muitos elementos linguísticos e culturais com os vikings), o inimigo Grendel às vezes é chamado de troll, muito parecido com uma criatura voadora parecida com um dragão na saga nórdica de Hrolf Kraki. As bruxas malvadas (em oposição aos respeitados - embora temidos - videntes e bruxas da sociedade viking) são chamadas de Troll-Wives na tradição. Em algumas sagas, os trolls são retratados como monstros que vivem em cavernas ou sob cachoeiras. Resumindo, o termo "troll" é usado para descrever diferentes tipos de monstros ou coisas malignas.
Os vikings não tiveram o mesmo impulso de classificar rigidamente todos os seres em seu sistema de crenças como as pessoas modernas. Os termos são, portanto, usados com muito mais fluidez. O termo "troll" refere-se, em última análise, à natureza horrível e odiosa de uma coisa, não à "espécie" da coisa em si. Então, enquanto alguns gigantes são trolls, nem todos os trolls são gigantes.
A guerra entre os gigantes e os deuses:
No início dos tempos, Odin e seus dois irmãos mataram o gigante Ymir e criaram o mundo a partir de seu corpo. Como sempre, os motivos de um deus são difíceis de determinar. Odin simplesmente precisava da morte de Ymir para o bem da criação? Ou os Alfathers pensaram que se Ymir continuasse a gerar gigantes, toda a ordem no universo se tornaria impossível? De qualquer forma, quando os três deuses despedaçaram o gigante, uma vasta torrente de sangue irrompeu. Esse sangue se tornou o sangue de todos os oceanos do mundo, e a torrente varreu todos os gigantes - exceto uma família que escapou em uma arca de madeira. Esse gigante se chamava Bergelmir, e todos os outros gigantes que se seguiram descenderam dele.
Odin e seus irmãos criaram a terra a partir do cadáver de Ymir, seus dentes e ossos quebrados formando as pedras e montanhas, a grande cúpula de seu crânio formando o céu e até mesmo seus pensamentos formando as nuvens - finas e finas ou escuras e cobrindo. Eles chamaram este mundo de Midgard (Terra Média), e o cercaram com uma poderosa barreira feita dos cílios de Ymir. Eles também criaram seu próprio reino. Asgard e Midgard (juntamente com vários outros dos nove mundos) tornaram-se "innangard", um lugar de proteção onde os deuses governavam. Além, como mencionamos, estavam os lugares onde os gigantes governavam - Jotunheim, Hel e os outros reinos que formavam "utangard" ou, como Utgard e utangard podem ser traduzidos, "além da grávida".
Perseguidos na escuridão de Utgard, os Jötnar se lembraram de uma época em que governavam. Seja por necessidade de vingança ou porque - como diz o poema de Eddic - eles realmente "nasceram do veneno e, portanto, ferozes e cruéis", os gigantes sonham com uma época em que vencerão Asgard e Midgard.
A hora de eles se unirem e marcharem contra os deuses chegará em Ragnarok. Enquanto isso, muitos gigantes estão tentando a sorte saqueando o território dos deuses. Os mais corajosos às vezes aparecem em Asgard, com um desafio ou truque para os deuses Aesir, ou vêm para aterrorizar a nós, mortais, em Midgard. Quando os vikings e outros povos nórdicos/germânicos se abrigaram das tempestades uivantes, eles sabiam que era Odin quem liderava os deuses na "caçada selvagem" contra os gigantes. Quando viram o raio e o relâmpago, souberam que Thor derrubou os gigantes com seu poderoso martelo, Mjolnir .
Às vezes, deuses e gigantes vivem em paz frágil. Não apenas deuses e gigantes frequentemente formavam casamentos, ligações e alianças, mas também havia momentos em que os gigantes eram capazes de mostrar alguma simpatia pelos deuses. Por exemplo, quando o deus mais amado, Baldr, morreu devido à traição de Loki, até os gigantes choraram. Mas a paz nunca durou muito. Seja porque os gigantes fizeram incursões em Asgard, seja porque Odin ou Thor se aventuraram em Jotunheim em suas aventuras, a inimizade entre os gigantes e os deuses sempre foi mantida.
Essa inimizade e essa luta de longa data se concretizarão em Ragnarok (leia o artigo sobre o assunto). Lá, deuses e gigantes se destruirão. Como as forças opostas da criação e do caos que parecem ser, eles se anularão e o esquecimento será retomado antes que o universo - talvez - renasça.
